Talebã recupera cidade paquistanesa e batalha se intensifica

Militantes do Talebã atacaram forças paquistanesas e retomaram na terça-feira uma cidade estratégica, segundo as autoridades. As forças do governo haviam capturado a pequena localidade de Koktai, origem do dirigente militante Hakimullah Mehsud, em combates na noite de segunda-feira, mas os militantes reagiram na terça-feira, segundo o relato oficial.

A luta pelo controle da turbulenta região do Waziristão do Sul é um importante teste para a capacidade do governo de enfrentar a insurgência, responsável por uma série de atentados recentes em várias partes do Paquistão.

Na terça-feira, dois ataques suicidas na Universidade Islâmica de Islamabad mataram seis pessoas e feriram pelo menos 20 outras, disseram autoridades.

O remoto e montanhoso Waziristão é um dos centros globais da militância islâmica, e a ofensiva está sendo atentamente acompanhada pelos EUA e por outros países envolvidos militarmente na guerra do vizinho Afeganistão.

Uma fonte oficial de inteligência na região disse à Reuters que sete militares, inclusive um major, e vários militantes morreram nos combates.

Outra fonte informou que caças bombardearam posições do Talebã em Koktai e arredores, depois do contra-ataque dos militantes.

Koktai, cidade-natal também de Qari Hussain Mehsud, considerado o "mentor dos homens-bomba" do Talebã paquistanês, é estrategicamente importante como acesso ao reduto militante de Sararogha.

Não é possível verificar de forma independente os relatos que chegam da zona de combates, já que os jornalistas locais deixaram a região por causa do perigo, e os estrangeiros estão proibidos de irem até lá.

O Exército diz que, desde o início da ofensiva, no sábado, 78 militantes e 9 militares morreram.
O secretário norte-americano de Defesa, Robert Gates, se disse encorajado com a ofensiva, mas afirmou que é cedo para avaliar seus resultados. O general David Petraeus, comandante das forças norte-americanas na região, conversou na segunda-feira com comandantes e autoridades paquistanesas.

Militares e analistas dizem que as forças oficiais enfrentam menos resistência do que o esperado, mas que, ao se aproximarem de redutos dos militantes em florestas montanhosas, os combates devem se intensificar.

Cerca de 28 mil soldados enfrentam estimados 10 mil militantes, sendo cerca de mil combatentes uzbeques e alguns membros árabes da Al Qaeda.

Os militantes tiveram anos para preparar trincheiras e esconderijos, mas os militares dizem ter cercado toda a zona rebele, e afirmam estar atacando a partir do norte, do sudoeste e do sudeste.

Antevendo a ofensiva, mais de 100 mil civis fugiram do Waziristão do Sul, sendo cerca de 26 mil desde o último dia 13, segundo a ONU.