A Miss Austrália Jennifer Hawkins, uma coreógrafa e surfista de 20 anos, levou na terça-feira o título de Miss Universo 2004, vencendo várias rainhas da beleza que desfilaram no Equador em um cenário deslumbrante, vestidas em trajes de banho e em vestidos cheios de brilho.
Hawkins, uma modelo cujos ondulados cabelos loiros e trajes dourados resplandeceram durante a cerimônia, sonha em conseguir um emprego na televisão.
"Isso é novidade para mim e eu estou muito feliz", disse a vencedora de olhos azuis a jornalistas, após ter recebido a coroa de diamantes como a nova rainha.
Essa é a segunda vez que uma australiana vence o concurso desde que ele foi criado, em 1952. A outra australiana vitoriosa foi Kerry Anne Wells em 1972.
O segundo lugar ficou com Shandi Finnessey, dos Estados Unidos, uma estudante de 25 anos que já publicou um livro infantil. A Miss Porto Rico Alba Reyes, de 22 anos, que quer ser médica, chegou em terceiro.
Hawkins derrotou 80 candidatas. Mostrando um espírito livre, a sorridente australiana falou sobre sua paixão pela praia e pelos esportes ao ar livre.
Questionada sobre qual período da história gostaria de ter vivido, Hawkins rapidamente respondeu "o atual", por causa das várias oportunidades existentes para as mulheres.
A vencedora, que se descreve como "alegre", leva para casa um salário não divulgado como Miss Universo, um amplo guarda-roupa e uma bolsa escolar de 45 mil dólares em uma escola de cinema de Nova York. Ela deve participar de eventos para organizações beneficentes.