Amare Stoudemire fez a maior pontuação da sua carreira, 49, e o novo Jogador Mais Valioso da liga, Steve Nash, marcou 11 pontos e deu 13 assistências na partida em que o Phoenix Suns abriu a semifinal da Conferência Oeste com vitória por 127 a 102, em casa, sobre o Dallas Mavericks.
A partida foi um marco para o armador brasileiro do Suns Leandrinho, que com os sete pontos anotados ultrapassou a marca dos 1.000 pontos na NBA.
No outro jogo do dia, Richard Hamilton fez 28 pontos e Ben Wallace marcou 21, além de 15 rebotes, na vitória do Detroit Pistons por 96 a 81 pelas semis da Conferência Leste.
De volta ao Palácio, em Auburn Hills, pela segunda vez desde novembro, quando uma briga resultou em acusações criminais e nas maiores suspensões da história da NBA, o Pacers foi saudado com entusiasmo pela torcida e a partida não teve incidentes.
Rasheed Wallace e o MVP das finais da última temporada, Chauncey Billups, contribuíram com 11 pontos cada para o descansado Pistons, que teve quase uma semana de folga desde que eliminou o Philadelphia 76ers na rodada de abertura em apenas cinco jogos.
- Foi duro", disse o técnico do Detroit, Larry Brown.
-Tínhamos que jogar como jogamos, para vencer - disse.
Jermaine O'Neal, que foi suspenso por 15 jogos pela participação na briga de novembro, liderou o Pacers com 22 pontos. Stephen Jackson, suspenso por 30 jogos por ter brigado com torcedores do Detroit, fez 15 pontos e Jamaal Tinsley acrescentou 13.
- Eles têm o melhor time titular da NBA - disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle.
- O placar mostrou bem como foram as coisas - declarou ele.
Depois de começar perdendo, o Pacers diminuiu a diferença para sete pontos de vantagem no segundo quarto, mas não conseguiu se aproximar mais, já que o Pistons adotou a forte defesa que caracterizou a equipe na conquista do título anterior. A segunda partida será na quarta-feira, também em Detroit, e depois os times partem para dois jogos em Indiana.
Fora de ação desde que venceu o Memphis Grizzlies há oito dias, o Suns lançou o ataque mais explosivo da NBA sobre o Mavericks e todos os titulares do Phoenix terminaram a partida com dígitos duplos.
Joe Johnson fez 25 pontos para o Phoenix. Shawn Marion contribuiu com 23 pontos e 11 rebotes.
Dirk Nowitzki fez 28 pontos e pegou 13 rebotes para o Mavericks, que jogou sem a tradicional intensidade, depois de uma série de sete jogos contra o Houston Rockets na primeira rodada.
Jerry Stackhouse fez 14 pontos e Michael Finley, Jason Terry e Marquis Daniels marcaram 13 cada um.
O Mavericks terá um dia para se recuperar antes da segunda partida, na quarta-feira, em Phoenix.
O jogo começou em clima de festa. Nash, que foi do Dallas para o Suns em acordo de 65 milhões de dólares para cinco anos, recebeu seu troféu de MVP.
- É bom, coroa uma semana difícil com emoções e jogando contra o meu ex-time - disse.
O Suns nunca ficou atrás no placar, abrindo vantagem de 8 pontos, e depois aumentando para 16 no intervalo, e para 26 no final do terceiro quarto.