A Marinha japonesa foi mobilizada nesta quarta-feira pela primeira vez em cinco anos, depois de um submarino não identificado ter sido detectado em águas do país. A intrusão durou pouco e nenhum disparo de alerta foi feito, informou o governo. Mas a mobilização foi algo raro para o país, cujas atividades militares são limitadas por uma Constituição pacifista.
Um avião de patrulha P-3C, da Marinha, avistou o submarino perto de Okinawa, 1.600 quilômetros a sudoeste de Tóquio (capital), em uma área próxima de um conjunto de ilhotas atualmente reivindicado pelo Japão e pela China. Um segundo avião do mesmo tipo, ao menos dois destróieres e um helicóptero japoneses dirigiram-se para a área, disseram os meios de comunicação do país.
O governo do Japão afirmou acreditar que o submarino invasor pertencia à China, mas a nacionalidade da embarcação ainda não tinha sido confirmada.
- Isso é lamentável. Certamente, não é uma coisa boa que um submarino não identificado entre nas águas territoriais de nosso país - disse o primeiro-ministro japonês, Junichiro Koizumi.
Segundo meios de comunicação, a ordem de mobilização para a Marinha, dando-lhe poderes para atirar em legítima defesa e mudar com o uso da força o curso do submarino invasor, foi dada mais de três horas depois de a invasão ter sido notada.
É possível que o submarino estivesse com problemas, afirmaram oficiais da Marinha à agência de notícias Kyodo. Segundo a Kyodo, a Marinha identificou a presença de duas embarcações chinesas na área, na sexta-feira, perto do local onde o submarino foi visto.
Uma das embarcações era um navio de resgate de submarinos e a outra, um navio de reboque.
A última vez em que a Marinha foi mobilizada foi em 1999, quando um suposto navio espião da Coréia do Norte invadiu as águas japonesas.