A companhia de buscas online Startpage lançou um serviço que permite a usuários preocupados com sua privacidade executar pesquisas na Web e clicar nas páginas de resultados sem que sejam identificados, rastreados ou registrados.
Ao contrário dos serviços de busca convencionais, que recolhem informações comercialmente valiosas sobre o comportamento dos usuários, a Startpage (www.startpage.com), uma empresa de capital fechado, se concentra na privacidade desde 2005.
A Startpage, também conhecida como Ixquick fora dos Estados Unidos e do Reino Unido, já oferecia buscas privadas, mas os usuários deixavam a proteção da empresa ao clicar em um resultado de busca e entrar em site de terceiros.
O novo serviço oferece o uso de um proxy da Startpage, o que significa que o usuário é invisível em todos os sites, ainda que as páginas sejam carregadas com mais lentidão porque a Startpage precisa primeiro localizar o conteúdo e exibi-lo.
– O acontecimento que me despertou surgiu no ano passado –, disse Katherine Albrecht, que cuida de relações com a mídia e do marketing da Startpage nos Estados Unidos.
Ela diz ter percebido que o Google havia instalado um programa que monitorava os usuários que digitavam termos de busca indicativos de que estivessem sofrendo de gripe e que estava divulgando essas informações para o Centro de Controle de Doenças dos EUA.
– Eu já vinha defendendo a privacidade há 10 anos, mas mesmo assim usava a tecnologia do Google, como todo mundo mais –, afirmou.
O presidente-executivo do Google, que domina o mercado mundial de buscas, irritou os críticos com declarações em uma entrevista de TV, no mês passado.
– Se existe alguma coisa em sua vida que você deseja que ninguém mais saiba, talvez o melhor seja que você não a faça –, disse Eric Schmidt em entrevista ao canal de notícias CNBC.
– A realidade é que os serviços de buscas, entre os quais o Google, retêm informações por algum tempo –, disse.
– Estamos todos sujeitos ao Patriot Act, nos EUA. Existe a possibilidade de que essas informações sejam encaminhadas às autoridades –, afirmou.
Em 2006, entretanto, o Google foi o único grande mecanismo de busca a rejeitar intimação do Departamento de Estado dos EUA para entregar dados, afirmando que a exigência violava a privacidade das buscas dos internautas e segredos comerciais da companhia.
Os rivais Microsoft Corp e Yahoo atenderam a demanda do governo norte-americano. A Startpage não mantém informações sobre seus usuários e por isso não podia ser forçada a entregar qualquer coisa.
A Startpage afirma que tem sido lucrativa pelos últimos cinco anos. A empresa é financiada por publicidade, incluindo links patrocinados que são exibidos de acordo com o conteúdo de sites e pesquisas mas não segundo um perfil do usuário.
A Startpage, que foi fundada em Nova York e é controlada pela companhia holandesa Surfboard Holding, não divulga números de usuários, mas afirma que atendeu a 1,2 bilhão de pesquisas até dezembro de 2009.