A edição de número 50 do campeonato de clubes da Europa chega a um momento definitivo nesta sexta-feira, quando acontece o sorteio para a primeira rodada da fase eliminatória, no quartel-general da UEFA, em Nyon, na Suíça.
O destino do troféu ganho nove vezes pelo Real Madrid e seis vezes pelo Milan não será conhecido nos próximos cinco meses. Mas os sorteios de sexta-feira darão um indício do destino do troféu depois da final de 25 de maio em Istambul. As apostas na Europa apontam na direção de Chelsea e Barcelona. O time de Londres é um dos quatro da primeira divisão inglesa a entrar nos sorteio para as oitavas-de-final - essa é primeira vez que quatro times ingleses chegam a este estágio.
Apesar de terem perdido a invencibilidade no Grupo H na derrota por 2 x 1 para o Porto na semana passada, a vaga na fase eliminatória foi garantida no início do mês e José Mourinho continua a caminho de se tornar o primeiro técnico a ganhar a competição com dois clubes diferentes em temporadas consecutivas.
Para a infelicidade do Chelsea, que ficou em primeiro do Grupo H com facilidade, o time pode pegar o Barcelona ou o Real Madrid - que seriam testes difíceis para as ambições do time londrino de coroar a temporada do seu centenário como campeões ingleses e da Europa.
O sorteio prevê que nenhum dos oitos vencedores de grupos se enfrentarão entre si - eles terão que cair em chaves contra times que ficaram em segundo.
Eles não podem jogar contra times do próprio país ou que se classificaram no mesmo grupo.
Isso significa que alguns encontros são impossíveis. O Barcelona, que mostrou uma ótima forma na Espanha, onde perdeu apenas uma vez em 15 jogos, ficou em segundo no Grupo F, e o Real Madrid ficou em segundo no Grupo B.
| David Beckham, meia inglês do Real, disse que adoraria enfrentar um time do seu país -- e se não pegar o Chelsea, pode ser o Arsenal, apesar de que o Real não poderá jogar contra seu antigo clube, o Manchester United. Os "Gunners" ficaram em primeiro do grupo depois de uma vitória por 5 x 1 sobre o Rosenborg Trondheim na semana passada, mas com sua conhecida deficiência em grandes jogos europeus, os homens de Arsene Wenger provavelmente preferem enfrentar Porto, Bayern de Munique ou Werder Bremen. O Milan, atual líder da Série A com apenas uma derrota em 15 jogos na liga italiana, impressionou nesta temporada no ataque, onde Andrei Shevchenko, recém-coroado Jogador do Ano na Europa, vem demonstrando forma extraordinária. O time dirigido por Carlo Ancelotti pode enfrentar o Porto, mas também pode renovar a rivalidade com o Real, ou enfrentar os ex-campeões do Liverpool. Na semana passada, o presidente do Bayern, Karl-Heinz Rummenigge, disse que o novo sistema da competição é "perfeito, o melhor que já tivemos." Rummenigge disse que o formato, sem uma segunda fase de grupo, provou seu valor. "Tínhamos a visão de uma liga européia, o que foi um erro." Entretanto os jogadores de Rummenigge podem estar pensando que vão ser sorteados para jogar contra o Arsenal, Chelsea, Milan, Inter de Milão, AS Monaco ou Olympique de Lyon. Não há dúvida de que ao acabar com a segunda fase de grupos, a Uefa acrescentou ânimo à competição. Isso se refletiu no crescente interesse de patrocinadores, na audiência da televisão e no aumento das receitas dos clubes. Isso também significa que o sorteio de sexta-feira será um dos eventos mais esperados da temporada, com uma série de encontro entre pesos-pesados em vista na retomada da competição, nos dias 22 e 23 de fevereiro do próximo ano. | ||