As forças de segurança russas disseram nesta sexta-feira ter tomado uma delegacia de polícia na cidade de Nalchik, no sul do país, onde rebeldes chechenos mantinham cinco reféns desde o dia anterior. Segundo as autoridades, oito rebeldes foram mortos na operação e os cinco reféns foram libertados. Na quinta-feira, um grupo de rebeldes havia lançado uma operação contra prédios do governo na cidade, capital da república de Kabardino-Balkaria, no Cáucaso.
Uma fonte do ministério do Interior disse à agência France Presse que os confrontos entre rebeldes e as forças de segurança deixou cerca de cem pessoas mortas, entre elas 12 civis e cerca de 20 policiais. O confronto com as forças policiais deixou ao menos 85 pessoas mortas, entre elas 12 civis e 12 policiais. A polícia também retomou na sexta-feira uma loja de suvenires que havia sido ocupada por atiradores.
Bloqueio
As entradas e as saídas de Nalchik foram fechadas, e o presidente russo, Vladimir Putin, ordenou que os policiais atirem em qualquer um que resista à captura. Até 1,5 mil soldados russos e 500 agentes das forças especiais foram enviadas à cidade. Eles passaram a madrugada em buscas pelos últimos bastiões de resistência rebelde. Autoridades disseram que os militantes que se entricheiraram na delegacia de polícia foram mortos em um tiroteio após tentarem deixar o local em uma van.
As estimativas do número de rebeldes envolvidos na operação iniciada na quinta-feira variavam entre 60 e 300. Um assessor do presidente de Kabardino-Balkaria disse que 17 rebeldes foram presos. Outros 61 rebeldes haviam sido mortos.
Captura
O confronto da quinta-feira teria começado após a polícia ter lançado uma operação para capturar militantes suspeitos num subúrbio de Nalchik. Os rebeldes teriam então atacado três delegacias, o aeroporto da cidade e prédios do governo, num aparente esforço para desviar as atenções da polícia. Uma escola também foi tomada durante o confronto. Testemunhas disseram que a cidade parecia uma zona de guerra.
O tiroteio somente diminuiu após seis horas, apesar de tiros esporádicos serem ouvidos ainda depois.
- A cidade foi colocada sob forte controle. Nenhum carro, nenhum trem, nenhum ônibus vai passar sem ser checado com atenção. Agora nossa principal tarefa é encontrar os bandidos na cidade, incluindo seus feridos - disse o vice-ministro do Interior Alexander Chekalin.
Grupo rebelde
O site pró-rebeldes Kavkaz Center disse que um grupo conhecido como Frente do Cáucaso assumiu responsabilidade pelas ações. O site diz que o grupo é parte das forças rebeldes chechenas que incluem o Yarmuk, um grupo militante islâmico baseado em Kabardino-Balkaria. A ação de quinta-feira foi a última de uma série de problemas que vêm desestabilizando o norte do Cáucaso, na Rússia, por mais de um ano.
Nalchik está a cerca de 100 km a noroeste de Beslan, onde rebeldes chechenos tomaram centenas de reféns em uma escola em 2004, numa operação que terminou com mais de 330 mortos.