Um soldado israelense foi morto por uma bomba na fronteira com a Faixa de Gaza na terça-feira e, em seguida, tropas mataram um palestino, numa violação ao cessar-fogo na região. A população em Gaza teme agora mais ataques israelenses.
Dez dias após Israel pôr fim a uma devastadora ofensiva aérea e terrestre, que durou três semanas e matou 1.300 pessoas no enclave, ninguém - nem o Hamas nem grupos aliados menores-- assumiu responsabilidade pelo ataque contra uma patrulha.
O ataque ocorreu no mesmo dia em que o enviado do presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, chegou a Oriente Médio, com a mensagem de que o "momento é propício" para negociações de paz. A duas semanas de eleições em Israel, no entanto, líderes israelenses prometeram responder com dureza.
- Não me importa quem disparou - disse a ministra das Relações Exteriores israelense, Tzipi Livni, que lidera o partido do governo na campanha para as eleições de 10 de fevereiro.
- O Hamas controla Gaza e é responsável por tudo que acontece. Sempre que dispararem a partir de Gaza, colocarem uma bomba ou lançarem um míssil ou contrabandearem (armas), Israel responderá - disse.
Algumas horas depois da explosão, um militante dos Comitês de Resistência Popular (PRC na sigla em inglês), aliado do Hamas, foi ferido, junto com um pedestre, em um ataque aéreo israelense, informaram militantes e médicos. O míssil alvejou o homem enquanto ele andava de moto.
Moradores das proximidades de Deir al-Balah, na região central da Faixa de Gaza, perto de onde o soldado foi morto, disseram que ao anoitecer tanques e escavadeiras blindadas faziam manobras perto de pomares e poços, causando estragos, numa conhecida tática punitiva.
Embora não tenha assumido responsabilidade pelo ataque, o porta-voz do Hamas, Sami Abu Zuhri, elogiou a explosão contra os soldados como "uma resposta natural aos crimes do ocupante". Dois palestinos foram mortos na semana passada em incidentes atribuídos aos israelenses.
A violência ocorrida no início da manhã foi a pior desde o fim da ofensiva israelense, que terminou com declarações de cessar-fogo.
Os militares israelenses disseram que uma bomba foi detonada contra suas forças no lado israelense do muro que separa a fronteira perto da passagem de Kissufim, matando um soldado e ferindo outros três.
Pouco depois, disparos israelenses na mesma área mataram um palestino, que o médicos afirmam ser um agricultor de 27 anos.
Palestinos que moram perto do posto de passagem de Kissufim disseram à Reuters que viram ao menos dois homens armados movimentarem-se em direção ao muro da fronteira durante a madrugada. Mais tarde ouviram explosões e tiros.
O ministro da Defesa israelense, Ehud Barak, disse: "Esse foi um incidente grave e inaceitável e nós responderemos".
Israel informou que, em resposta ao ataque, fechou pontos de passagem por meio dos quais se levava ajuda humanitária e outros suprimentos para a população de Gaza, de 1,5 milhão de habitantes.