O neo-zelandês Sir Edmund Hillary, que ao lado do sherpa nepalês Tenzing Norgay Sherpa se tornou o primeiro a escalar o monte Evereste, morreu aos 88 anos de idade e recebeu, nesta sexta-feira, as homenagens oficiais do seu país, onde era considerado um herói nacional, com a efígie impressa na nota de $NZ 5.
- O lendário alpinista, aventureiro e filantropo é o neo-zelandês melhor conhecido a já ter vivido. Ele era um colosso. Ele era uma figura heróica que, não só escalou o Evereste, mas viveu uma vida de determinação, humildade e generosidade - disse a primeira-ministra da Nova Zelândia, Helen Clark, ao anunciar a morte de Hillary.
Hillary escalou a maior montanha do mundo em 1953. A causa de sua morte não foi anunciada, mas ele estava doente há algum tempo e a imprensa local disse que ele estava com pneumonia. Hillary era o neo-zelandês mais conhecido no mundo..
Nascido em Auckland em 20 de julho de 1919, Edmund Hillary já escalava as montanhas geladas da Nova Zelândia aos 12 anos. Com os seus 1,90 metro e 7 litros de capacidade pulmonar, quando a média do ser humano é de 5 litros, a reconhecida técnica de alpinismo de Hillary o colocou na primeira expedição neozelandesa ao Himalaia, em 1951, e em uma equipe de reconhecimento britânica enviada ao Everest, em 1952.
Aos 33 anos e membro da expedição britânica do coronel John Hunt, Hillary e Tenzing Norgay partiram na manhã do dia 29 de maio de 1953 de um acampamento a 8.500 metros de altitude e às 11H30 local entraram para a história como os primeiros homens a chegar ao topo do mundo.
- Sabia que a comunidade do alpinismo apreciaria a nossa conquista, mas jamais imaginei uma tal reação da imprensa e do público - disse Hillary após a conquista.
Edmund Hillary participou de várias outras expedições, incluindo uma ao polo sul, mas ficou conhecido por seu trabalho para ajudar a população sherpa e a preservar o Himalaia.