O líder da oposição israelense, Shimon Peres, prometeu ajudar o primeiro-ministro Ariel Sharon a sobreviver a uma eventual revolta de aliados da coalizão críticos ao plano de retirada de assentamentos de Gaza.
- Estamos preparados para apoiar o governo, mesmo sem integrá-lo, contanto que ele esteja no caminho da paz - afirmou Peres, 80, na noite de terça-feira, após o Partido Trabalhista ter votado por mantê-lo como presidente até 2005.
Os trabalhistas apoiariam Sharon, líder do direitista Likud, no Parlamento, caso os partidos favoráveis aos colonos tentassem derrubá-lo por conta do dramático plano de retirar 17 dos 21 assentamentos judaicos da Faixa de Gaza.
O primeiro-ministro palestino, Ahmed Qurie, descreveu a proposta de Sharon como "boa notícia'' e pediu para Israel deixar toda a Cisjordânia e a Faixa de Gaza, regiões onde os palestinos querem formar um Estado.
Assessores de Sharon e Qurie planejavam mais negociações na quarta-feira para marcar um encontro entre os dois líderes. Eles não se reúnem desde que Qurie assumiu o cargo, em novembro, mas sua resposta positiva ao plano de Sharon pode melhorar a atmosfera para conversas.
Sharon surpreendeu aliados e adversários na segunda-feira, quando divulgou detalhes de uma retirada de Gaza, onde 7.500 colonos ocupam 21 por cento do território, sob forte proteção de regimentos do Exército entre 1,3 milhão de palestinos.
- Eu sei que é difícil, mas tomei esta decisão - disse Sharon a repórteres.
Segundo ele, a retirada levará de um a dois anos e incluirá remoção de três dos mais de 120 assentamentos da Cisjordânia.
O ministro das Relações Exteriores israelense, Silvan Shalom, declarou que a atitude Sharon pode acabar com a coalizão e levar a eleições antes do final do governo, em 2007.
- Isso não vai passar - disse o ministro Uzi Landau. ``Vejo hoje uma maioria no governo...e uma maioria do Likud contra'', afirmou ele à rádio do Exército.
Mas o vice de Sharon, Ehud Olmert, prevê o surgimento de uma maioria, tanto no gabinete como no Parlamento. Cinquenta e nove por cento dos israelenses apóiam o plano, de acordo com uma nova pesquisa.
Peres, um dos arquitetos de acordos de paz interinos com os palestinos, uniu forças com Sharon -- seu velho amigo pessoal -- no primeiro governo do primeiro-ministro, em 2001.