Shimon Peres foi eleito presidente de Israel na quarta-feira, obtendo uma honra nacional que coroa a carreira política do estadista de 83 anos de idade, vencedor do Prêmio Nobel da Paz.
O parlamento israelense, que escolhe o chefe de estado, elegeu Peres por 86 votos contra 23 em um segundo turno do qual participou como candidato único após os outros dois concorrentes terem desistido da disputa e terem dado apoio ao vice-primeiro-ministro.
Peres, que nunca venceu diretamente uma eleição nacional em Israel, mas que ocupou por duas vezes o cargo de premiê, tinha conquistado 58 votos no primeiro turno do pleito, três votos a menos do que o necessário para obter a vitória então.
A eleição de Peres como presidente, um cargo principalmente cerimonial, significaria a saída dele do posto de vice do primeiro-ministro Ehud Olmert e o afastamento dele da disputa pela sucessão do atual líder de Israel caso este venha a renunciar devido a um relatório criticando a forma como conduziu a guerra do Líbano no ano passado.
Nascido na Polônia, Peres migrou para o Oriente Médio antes de Israel ter se transformado em um Estado e galgou postos dentro do Partido Trabalhista como aliado do primeiro premiê do país, David Ben-Gurion.
Como ministro da Defesa no final dos anos 1950, Peres negociou um acordo secreto com a França para lançar o programa nuclear israelense, usado pelo Estado judaico, segundo especialistas, para produzir armas atômicas. Israel não se manifesta sobre esse assunto.
Ele ocupou o cargo de premiê de 1984 a 1986 e, uma outra vez, em 1995, depois do assassinato de Yitzhak Rabin.
Nobel da Paz
Peres recebeu o Nobel da Paz junto com Rabin e Yasser Arafat, presidente palestino já morto, pelo acordo de paz interino de 1993, o primeiro selado entre os israelenses e os palestinos.
Em 2005, Peres abandonou o Partido Trabalhista para participar da criação do partido Kadima, de centro, junto com Olmert e com Ariel Sharon, o ex-primeiro-ministro que está em coma desde que sofreu um derrame no ano passado.
Apesar de Olmert ter dado apoio à eleição de Peres como presidente, algumas manobras de última hora realizadas por direitistas e parlamentares religiosos levantaram dúvidas sobre se o ex-premiê venceria realmente a disputa.
O novo presidente tomará posse em julho, quando Moshe Katsav chega ao final de seu mandato de sete anos.
Katsav encontra-se atualmente de licença. Em janeiro, autoridades do Poder Judiciário de Israel afirmaram pretender acusá-lo de ter estuprado uma funcionária dele e de ter assediado sexualmente várias outras. O presidente afirma ser inocente.