O primeiro-ministro de Israel, Ariel Sharon, enfrenta crescente pressão neste domingo para realizar um plebiscito sobre seu plano de retirada da Faixa de Gaza, fontes políticas disseram que ele ainda não descartou completamente a idéia.
Sharon luta para manter a coalizão do seu governo. A oposição da extrema direita se opõe ao plano de retirar colonos judeus de Gaza e de partes da Cisjordânia com objetivo de "desligar-se" do conflito com os palestinos.
Defensores do referendo dizem que poderia dar estabilidade política e possivelmente evitaria a violência, mas Sharon rejeitou o pedido de eleições antecipadas. Os simpatizantes do premiê acreditam que isso atrasa o plano que, segundo pesquisas, tem apoio da maioria dos israelenses.
A ministra da Educação de Israel, Limor Livnat, figura importante do partido de Sharon, o Likud, defendeu o referendo. Segundo a mídia do país o presidente Moshe Katsav, de função cerimonial, também é a favor.
Sharon vai se encontrar neste domingo com líderes do conselho de colonos, Yesha, ultranacionalistas determinados a resistir à retirada de qualquer território capturado por Israel em 1967 e visto por muitos judeus como uma herança bíblica.
Os palestinos vêem o plano como uma tentativa de cimentar o domínio israelense em assentamentos na Cisjordânia, que são muito maiores do que os da Faixa de Gaza.
A violência em Gaza escalou neste período antes do plano de retirada.