O primeiro-ministro de Israel, Ariel Sharon, de 77 anos, deve ser operado para tratar uma pequena perfuração no coração, segundo anunciaram seus médicos nesta segunda-feira. Os médicos dizem que o procedimento, a ser realizado nas próximas semanas, é de rotina e que a condição de Sharon é comum e não traz riscos à sua vida. A operação é necessária para evitar coágulos sanguíneos. O premiê retornou ao trabalho no domingo, uma semana após ter sofrido um pequeno derrame que o levou a ser internado num hospital em Jersualém. Os comentários dos médicos foram feitos em uma entrevista coletiva para discutir a saúde de Sharon após o derrame.O derrame de Sharon levantou questionamentos em Israel sobre sua capacidade de concorrer a um novo mandato nas eleições previstas para março. Os médicos dizem que o derrame não provocou seqüelas e que Sharon manteve sua capacidade de trabalho intacta. O problema no coração teria sido descoberto nos exames realizados após o derrame.
No domingo, um comentário de Sharon, sugerindo que os judeus devem "pegar leve" no consumo de panquecas de batata e bolinhos durante a comemoração da festividade judaica de Hanukkah, provocou risos entre os membros de seu gabinete. O corpulento Sharon, cujo peso é considerado quase um segredo de estado, foi aconselhado a perder peso após o derrame. Sharon aparentemente gosta de brincar dizendo que seus serviços de segurança não encontraram um colete à prova de balas grande o suficiente para seu tamanho.