A russa Maria Sharapova derrotou nesta quarta-feira a norte-americana Ashley Harkleroad e avançou à terceira rodada do Aberto da Austrália, primeiro Grand Slam da temporada.
Quarta cabeça-de-chave, a musa precisou de uma hora e 22 minutos de jogo para superar a norte-americana por 2 sets a 0, com parciais de 6/1 e 7/5.
O primeiro set foi o mais tranqüilo. A russa quebrou o saque da norte-americana no primeiro game a abriu rapidamente 3/0. O serviço de Harkleroad voltou a ser quebrado no quarto game, e Sharapova fechou depois por 6/1.
No segundo set, a norte-americana endureceu mais a partida. Sharapova quebrou o saque da rival no sétimo game, mas a norte-americana se recuperou no game seguinte.
Harkleroad teve em seguida três set points no saque de Sharapova, mas a russa conseguiu salvar o ponto e quebrar novamente o serviço da norte-americana no game seguinte. Depois disso, a russa confirmou o seu saque para fechar em 7/5 e o jogo em 2 a 0.
Esse foi o segundo confronto entre Sharapova e Harkleroad no circuito da WTA. Em 2003, a russa bateu a rival por 6/2 e 6/1 pela primeira rodada de Wimbledon.
Na terceira rodada, a ex-campeã de Wimbledon irá encarar a croata Jelena Kostanic, que bateu a checa Zuzana Ondraskova por 6/2 e 6/1.
Sharapova e Kostanic se enfrentaram apenas uma vez no circuito. Pelas oitavas-de-final do Torneio de Philadelfia, em 2004, a russa vencia o jogo por 2/6, 6/4 e 3/0, quando a croata abandonou a partida.