Há um cão, seu dono e a família dele. Há também muito amor, risos e lágrimas. E o filme estreia em todo o país no dia de Natal. Não, não se trata de Marley e Eu, mas de Sempre ao Seu Lado, que chega aos cinemas um ano depois de Marley e com o objetivo de tentar repetir o mesmo sucesso.
Agora não é uma comédia, mas um drama lacrimoso sobre homens, cães e amores incondicionais. Sempre ao Seu Lado chega aos cinemas em cópias dubladas e legendadas e poderia se chamar Marley Sem Eu.
Dirigido por Lasse Hallström, que em 1985 fez um filme sobre pessoas e cães muito melhor -- chamado Minha Vida de Cachorro-- e protagonizado e produzido por Richard Gere (Uma Linda Mulher, Chicago), Sempre ao seu lado arranca lágrimas sofridas e sofríveis, colocando um cachorro solitário na porta de uma estação de trem à espera de seu dono... que nunca mais irá voltar.
Gere é Parker, um professor universitário que, diariamente, segue para a estação ferroviária, onde embarca num trem para o trabalho. Um dia, ao voltar para casa, encontra um pequeno filhote da raça Akita. Ele pensa em adotar o animal, mas sua mulher, Cate (Joan Allen, da trilogia Bourne), vota contra.
No final, a família sucumbe ao charme do cãozinho, que passa a acompanhar seu novo dono todo dia até a porta da estação. Paparicado por todo mundo, do açougueiro ao vendedor de cachorro-quente, o filhote se torna mascote da cidadezinha.
Um amigo japonês de Parker, Ken (Cary-Hiroyuki Tagawa, de Memórias de uma Gueixa), explica que os cães dessa raça são extremamente fiéis. Essa explicação justifica a segunda metade do filme, quando Parker nunca mais voltará para casa e, mesmo assim, o cachorro continuará a esperá-lo na estação, obviamente sem compreender o que aconteceu.
Baseado numa história real que aconteceu na década de 1920, no Japão, e num filme japonês dos anos de 1980, Sempre ao Seu Lado usa a doçura do cachorro para partir até os mais duros corações.
Gere, que já teve personagens muito mais marcantes, é apenas um coadjuvante para a história do Akita, que tem o nome de Hashi, que significa o número oito em japonês, conforme explica o amigo oriental de Parker.
O cão rouba a cena. Não por suas estripulias, como fazia Marley, mas por seu charme e beleza, adjetivos que estavam associados a Gere há até pouco tempo.