A equipe de basquete feminino dos Estados Unidos, campeã olímpica e mundial, disputará a partir desta quarta-feira três jogos de preparação contra a seleção de Cuba, no Coliseu da Cidade Esportiva de Havana. A série de amistosos criou uma grande expectativa entre os analistas e torcedores cubanos, devido à grande qualidade do elenco americano, que possui várias jogadoras da Associação Feminina de Basquete (WNBA).
As cubanas, por sua vez, não têm um currículo como o de suas próximas adversárias, mas recentemente asseguraram o título de campeãs nos Jogos Pan-Americanos de Santo Domingo ao derrotar na final as americanas.
Para Ruperto Hererra, presidente da Federação Cubana de Basquete, o fato de os EUA terem decidido enfrentar Cuba "é um reconhecimento ao nosso esporte".
Herrera disse que os três jogos contra as americanas serão muito úteis para as cubanas, apesar de a seleção local não ter assegurado vaga para os Jogos Olímpicos de Atenas. As partidas acontecem nos dias 24, 25 e 26 na Cidade Esportiva de Havana, que tem uma capacidade para aproximadamente 15 mil torcedores.
O basquete é um dos esportes mais acompanhados pela população cubana, que tem no beisebol seu passatempo nacional, e por isso as autoridades esportivas esperam que o Coliseu da Cidade Esportiva da capital tenha lotação máxima em todos os jogos.