Segundo premier, Austrália não retira tropas do Iraque

O primeiro-ministro australiano, John Howard, assegurou, na última segunda-feira, que a Austrália não retirará suas tropas do Iraque e informou que explicará a postura de seu governo sobre as responsabilidades australianas nesse país na próxima quarta-feira.

Howard utilizará seu discurso para comemorar os 60 anos da criação do Instituto de Assuntos Públicos, uma instituição de debate com sede na cidade de Melbourne, para descrever a situação atual do Iraque e falar sobre a postura do Executivo.

Uma retirada do Iraque implicaria numa enorme vitória para o terrorismo internacional, disse o primeiro-ministro à emissora local ABC.

Howard acrescentou que seja qual for o vínculo entre Saddam Hussein e o terrorismo internacional, não há dúvida alguma que os terroristas estão envolvidos atualmente com os rebeldes no Iraque.

A postura da Administração de Canberra é rechaçada pelo partido Trabalhista na oposição, cujo líder, Mark Latham, disse que a participação australiana no Iraque se caracterizou por sucessivos fracassos.

Latham, que será adversário de Howard nas próximas eleições gerais -que acontecem ainda este ano-, acha que a Austrália deveria limitar-se a cooperar com Iraque em ajuda humanitária, econômica e civil, mas não deveria manter a presença militar nesse país.

O líder trabalhista ratificou que, caso vença nas próximas eleições, a Austrália retirará suas tropas do Iraque antes do Natal, e acrescentou que a única solução para o Iraque é uma operação liderada por uma força das Nações Unidas que conte com a participação dos estados árabes.

O governo liberal de John Howard, um forte aliado dos Estados Unidos, enviou no último ano 2.000 soldados ao Iraque, onde mantém um total de 850 tropas.