Pelo menos 15 milhões de imigrantes em situação irregular vivem na Rússia, o que constitui um grave problema de segurança pública, afirmou Vladimir Popkov, diretor adjunto do departamento de Estrangeiros do Ministério russo do Interior. Segundo estatísticas oficiais, mais de 14,5 milhões de visitantes, com ou sem permissão, entram a cada ano na Rússia procedentes das vizinhas repúblicas ex-soviéticas e de outros países.
"Entre 3 e 3,5 milhões de pessoas em situação irregular ficam no país", disse Popkov, ao destacar que em 2010 o número de imigrantes nessa situação pode ser superior a 19 milhões, o que equivale a quase 13% da população russa, que atualmente é de 144 milhões de habitantes. Popkov acrescentou que muitos desses imigrantes são refugiados de antigas repúblicas soviéticas, como Azerbaijão, Armênia, Geórgia, Tajiquistão e Moldávia, afetadas por conflitos étnicos e guerras civis após o desaparecimento da URSS.
Entre os imigrantes ilegais na Rússia também há cidadãos do Afeganistão, do Iraque e da Etiópia, muitos deles estudantes que, depois de concluírem seus estudos, decidiram permanecer no país, observou Popkov, citado pela agência Itar-Tass. Muitos imigrantes homens procedentes de China, Coréia do Norte, Vietnã, Moldávia, Ucrânia e Armênia chegaram ao país com contratos de trabalho, mas se tornaram ilegais quando seus vistos venceram. Cidadãos de alguns países asiáticos como o Paquistão, o Sri Lanka, a Índia e Bangladesh integram o grupo dos chamados "ilegais de passagem", que chegam à Rússia de passagem para a Europa, a maioria das vezes pagando pelos serviços das máfias.
Para conter o número de imigrantes ilegais, no ano passado o Governo russo introduziu o cartão de imigração, obrigatório para todos os estrangeiros. Além disso, estabeleceu uma quota anual de imigrantes que podem trabalhar no país. O cartão de emigração, documento indispensável para qualquer estrangeiro que queira visitar ou residir neste país, contém informação sobre sexo, idade, nacionalidade, país de procedência, domicílio e motivo da estada na Rússia.