Rússia lança nova tripulação para Estação Espacial Internacional
Uma missão russo-americana partiu nesta segunda-feira com destino à Estação Espacial Internacional (ISS), em meio a um céu perfeitamente azul sobre Baikonur (Cazaquistão). A nave Soyuz TMA-4, na qual viajaram um astronauta norte-americano, um russo e um holandês, levantou vôo às 0h18 (horário de Brasília), deixando para trás apenas um rastro de fumaça branca. A Soyuz deve acoplar-se à ISS na quarta-feira.
O comandante russo Gennady Padalka e o engenheiro de vôo norte-americano Michael Fincke devem ficar na estação por cerca de seis meses. Andre Kuipers, da Agência Espacial Européia, os acompanhará em uma missão de 11 dias, durante a qual realizará experimentos.
Para o holandês, sua primeira decolagem foi um sonho transformado em realidade. Várias pessoas voaram da Holanda para o Cazaquistão a fim de celebrar a partida de seu herói.
Kuipers deve voltar com o norte-americano Michael Foale e o russo Alexander Kaleri, na estação desde outubro.
``Estou muito aliviada e muito feliz por Andre ter finalmente começado a sua jornada dos sonhos'', afirmou a namorada do astronauta holandês, Helen Conijn, depois do lançamento. ``O sonho dele era ir ao espaço. O sonho dele transformou-se em realidade.''
Também estavam em Baikonur as duas filhas pequenas de Kuipers, Megan e Robin, e o pai do astronauta.
Há mais de um ano, a Rússia assumiu toda a responsabilidade pela realização de missões tripuladas e não-tripuladas para a ISS. Os EUA cancelaram todos os vôos de seus ônibus espaciais após o acidente com o Columbia, que se desintegrou ao reentrar na atmosfera, matando os sete astronautas a bordo.