A Igreja Ortodoxa Russa comemora hoje a festa do Salvador Misericordioso e recorda o Batismo da Russia antiga. Popularmente essa data é conhecida como a Festa do Mel, quando os fiéis consagram ao Senhor o primeiro mel do ano. Nesse dia também começa o Jejum da Dormiçãoda Virgem. Hoje o patriarca da Igreja Ortodoxa Russa, Alexi II realizou a missa em ocasião a data.
O mel de abelha é um produto querido na Rússia desde longa antiguidade, por possuir qualidades gustativas e nutritivas insuperáveis. Não é por acaso que o povo denominou de ?Lua de Mel? (em russo ?Medóviy Méciats?) um dos períodos mais felizes na vida dos conjuges, aliás, ?méciats? em russo é Quarto Crescente da Lua e também ?mês?.
Mas, vamos ao mel. Ele passou a fazer parte tão solidamente da vida do povo russo, que é pouco provável que um russo possa imaginar a vida sem o mel. Passaram a fazer parte para sempre da lingua russa expressões como ?a vida não é mel? ou então a frase do conto de fadas do grande poeta russo Alexándr Púchkin ?eu também estive lá, tomei mel ? cerveja acolá?.
Até o século XVIII a Humanidade desconhecia o açucar, em compensação os nossos ancestrais conheciam muito bem desde as fraldas o gosto do mel. Nas mesas dos nossos antepassados o mel sempre esteve presente. A apicultura foi uma ocupação predileta já dos eslavos antigos.
No século V antes de Cristo o historiador Heródoto escreveu sobre essa propensão nas terras, posteriormente habitadas por eslavos orientais. No século X , quando começou a se formar a Rússia de Kíev, inicia-se o desenvolvimento da apicultura como ramo de produção, o que era propiciado pelas inabarcáveis amplitudes das matas e dos pastos.
O mel era usado na alimentação e na produção de refrigerantes, ao passo que a cera servia para a iluminação doméstica, velas, às necessidades religiosas. Os russos mantinham um intenso comércio de mel e cera com os gregos e as Cidades-Repúblicas de Veneza e Gênova.
Na Rússia eram bem conhecidas as qualidades nutritivas e medicinais do mel. O mel era usado no tratamento de diversas doenças, bem como chagas superficiais. Em muitos manuscritos russos antigos o mel é denominado de valioso recurso medicinal. As fontes literárias comprovam que o emprego medicinal do mel é mais recomendado no tratamento externo, em vista da sua ação antesséptica, tanto nas receitas da medicina popular, como da tradicional.
Os ?curadores? russos empregavam o mel no tratamento de feridas, chagas, exemas, furúnculos, doenças intestinais, etc, etc. Um vertical ascenso no desenvolvimento da apicultura começou com a expansão do cristianismo, pois para os seus rituais religiosos requeria-se grande quantidade de cera. Os usurários preferiam cobrar a porcentagem dos créditos em cera. Em troca de cera a igreja perdoava os pecados.
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