O secretário de Defesa dos EUA, Donald Rumsfeld, disse na segunda-feira que não prevê um número grande de vítimas civis no ataque liderado pelo Exército norte-americano para tomar a cidade rebelde de Falluja.
- Não haverá um grande número de civis mortos, certamente não pelas forças norte-americanas - disse Rumsfeld em entrevista coletiva no Pentágono, acrescentando que ninguém sabe quantos civis ainda estão na cidade.
- As forças dos EUA são disciplinadas - disse ele - Eles são bem liderados. Eles são bem treinados. Eles estão usando precisão. E eles têm regras de batalha que são apropriadas para o ambiente urbano.
Não há contagem precisa do número de vítimas civis no Iraque desde o início do conflito. Acadêmicos e pacifistas estimam que o número de mortes civis esteja entre 14 mil e 16 mil.
Rumsfeld disse que ganhar o controle de Falluja é essencial para um Iraque pacífico.
- Se o Iraque quer uma sociedade livre e pacífica, uma parte do país não pode continuar sob o controle de assassinos, terroristas e remanescentes do regime de Saddam Hussein - disse o secretário.
- Todos os esforços foram feitos para persuadir os criminosos que levam a brutalidade a Falluja a chegar a uma solução política. Mas em vez disso eles preferiram o caminho da violência.
Milhares de tropas iraquianas e norte-americanas entraram em Falluja para uma violenta investida contra os rebeldes.
- Esse é um momento importante na história de um novo Iraque - disse Rumsfeld.
- O sucesso em Falluja será um golpe nos terroristas do país e vai afastar ainda mais o Iraque de um futuro de violência e aproximá-lo de um (futuro) de liberdade e oportunidade para o povo iraquiano.