Faltam mais de três meses para o próximo Grande Prêmio, mas o colombiano Juan Pablo Montoya, o alemão Ralf Schumacher, o britânico Jenson Button e o resto dos aspirantes a campeão da Fórmula 1 já estão de volta ao trabalho.
Esta semana marcou o retorno dos testes após um mês de pausa na pós-temporada. Para alguns, é a chance de acumular quilômetros rodados durante o inverno europeu, com as pistas quase desertas e com temperaturas amenas.
Mas aquele que todos os pilotos estão contra, aquele que foi campeão todos os anos desde a virada do milênio, não tem intenção alguma de voltar a acelerar um carro de Fórmula 1 antes do Ano Novo.
Michael Schumacher, da Ferrari, que venceu extraordinariamente 13 provas neste ano, está desfrutando de suas longas férias antes de iniciar a luta pelo oitavo título, que seria o sexto consecutivo.
"Ele não voltará antes de janeiro", afirmou a assessora do alemão, Sabine Kehm. "A única vez que ele será visto em um carro antes disso será na Corrida dos Campeões."
Schumacher, que faz 36 anos no dia 3 de janeiro, participará
de uma competição que reúne os melhores pilotos do mundo contra campeões de rali. O palco da competição será o Stade de France, em Paris, e ela acontecerá no dia 4 de dezembro.
Entre seus rivais estão o campeão mundial de rali, o francês Sebastien Loeb, os astros da Nascar Jeff Gordon e Jimmie Johnson, o brasileiro Tony Kanaan, campeão da IRL neste ano, e o francês Sebastien Bourdais, que ergueu a taça da Cart.
Carros de Fórmula 1 não disputarão a prova, mas pilotos da categoria, sim. Caso do escocês David Coulthard e do veterano francês Jean Alesi. Eles pilotarão máquinas de rali e algumas Ferrari 360 Modena.
O dinheiro arrecadado com o evento será doado para um instituto em Paris, apoiado por Schumacher e por Jean Todt, diretor da Ferrari. A instituição é especializada em tratar problemas cerebrais e da medular espinhal.
LONGAS FÉRIAS
Uma vez que não está treinando, Schumacher estará no encontro da Federação Internacional de Automobilismo (FIA) em Mônaco, no dia 10 de dezembro, e na tradicional festa de Natal da Ferrari, em Maranello.
"Houve momentos neste ano em que eu estava mais cansado do que estou agora", afirmou após o Grande Prêmio do Brasil, o último da temporada de 2004. "Ainda me sinto bem, mas sei que é importante dar um tempo antes de iniciar as preparações para o próximo ano", disse.
Em anos anteriores, Schumacher passou os meses de novembro e dezembro com sua família na Suíça e na sua casa de montanha na Noruega, onde ninguém o nota e ele consegue ter uma vida normal.
Antes desta temporada, ele ficou ausente por 102 dias e retornou aos trabalhos em 22 de janeiro. Mas a Ferrari está trabalhando. O italiano Luca Badoer e o espanhol Marc Gené, pilotos de testes, aceleram em Barcelona enquanto Andrea Bertolini, da Maserati, realiza testes aerodinâmicos na pista de Fiorano, na Itália.
O brasileiro Rubens Barrichello, que foi vice-campeão do Mundial neste ano, deverá realizar dois dias de testes em Jerez de la Frontera, também na Espanha, na segunda semana de dezembro.
"O Michael não deverá testar antes de 15 de janeiro", afirmou o porta-voz da Ferrari nesta quinta-feira.
No ano passado, muitos questionamentos foram feitos sobre a motivação de Schumacher, com muita especulação de que seu longo período longe dos testes seria um indício de que ele estaria perdendo o interesse pelo esporte.
Essa impressão foi rapidamente negada pelo alemão, que voltou mais forte do que nunca. Sua performance no primeiro GP do ano, na Austrália, foi sensacional.
Nada sugere que o próximo ano será diferente em termos de motivação, mesmo com as mudanças no regulamento e com seus rivais como Montoya, agora na McLaren, testando o carro desde já.
"Não creio que as novas regras terão qualquer impacto na capacidade de competição das equipes. A sensação de pilotar será diferente, o que vai aumentar a diversão", disse o alemão em seu site.