A secretária norte-americana de Estado, Condoleezza Rice, vai tentar nesta quarta-feira ampliar os laços militares de seu país com a Índia e o Paquistão, mas não deve anunciar a venda de caças para os dois vizinhos rivais, segundo autoridades dos EUA.
Em sua primeira visita à Ásia como secretária de Estado, Rice disse que as relações com os dois países - ambos potências nucleares - nunca foi melhor, e que isso ajudou Índia e Paquistão a darem passos na direção da paz no último ano.
Os dois países se mostram interessados em comprar aviões norte-americanos F-16. Mas, se aceitar o negócio, o governo Bush estará alterando sua política para a região e pode ser acusado de alimentar a rivalidade entre indianos e paquistaneses.
- Vamos discutir a ampliação das relações de defesa e segurança que temos com ambos. Mas não há qualquer anúncio em particular a ser feito durante a viagem - disse uma importante fonte do Departamento de Estado, depois que a imprensa noticiou que Rice daria aval à venda dos aviões.
O Paquistão é um importante parceiro dos EUA na "guerra ao terrorismo" e, no ano passado, recebeu o status de aliado de primeira linha. A Índia é um importante mercado para os EUA, além de ter tecnologia de ponta, e nos últimos anos vem ampliando sua cooperação de defesa com Washington.
- Acho que nossa capacidade de manter boas relações com a Índia e com o Paquistão ajudou os dois Estados a terem boas relações entre si, já que ambos estão no lado certo da guerra ao terrorismo - disse Rice a jornalistas antes de embarcar.
Após meses de negociações, os dois vizinhos planejam inaugurar em abril uma linha de ônibus na região disputada da Caxemira, num sinal de que eles pretendem criar um clima de confiança mútua e encerrar décadas de conflito pela posse dessa região do Himalaia.
Rice, que nesta quarta-feira se reúne com líderes indianos, disse que os EUA vão impor "agressivamente" seu diálogo de defesa estratégica com a Índia, que é a maior democracia do mundo, mantendo ao mesmo tempo o apoio ao Paquistão na sua luta contra militantes islâmicos.
A secretária embarcará em seguida para o Paquistão, onde se reunirá com o presidente Pervez Musharraf, que deve ser pressionado a fortalecer a democracia. Musharraf, que chegou ao poder por meio de golpe, rompeu a promessa feita no ano passado de abandonar seu cargo de comandante militar.
- O presidente (George W. Bush) disse que a democracia seria central no nosso diálogo com cada país do mundo, e assim será. No Paquistão, esperamos que o presidente Musharraf esteja comprometido com a via democrática - disse Rice.