A montanha mais alta do mundo, o Monte Everest, não perdeu seu charme para os alpinistas estrangeiros, apesar da revolta maoísta e do estado de emergência decretado no Nepal.
Em geral, o turismo no Nepal caiu um terço neste ano, mas o Ministério do Turismo nepalês emitiu 19 permissões para expedições estrangeiras para escalar a montanha mais alta do mundo na temporada de primavera, contra 13 no ano passado.
Os milhares de turistas que visitam as altas montanhas, duras trilhas de caminhadas e templos antigos do Nepal a cada ano representam cerca de 4 por cento do produto interno bruto do empobrecido reino no Himalaia.
Mas a tomada de poder pelo rei Gyanendra no dia 1o de fevereiro, em meio a uma disputa política, e a avançada revolta maoísta, fizeram o número de turistas cair 32 por cento, para 53.170, nos três meses de janeiro a março. No mesmo período no ano passado foram registrados 78.206 turistas.
Dos 326 picos do Himalaia abertos pelo Nepal para escalada, os mais populares são o Monte Everest, de 8.850 metros, e o difícil e pitoresco Ama Dablam, que tem uma vista panorâmica para um mosteiro antigo.
Até agora 53 expedições obtiveram a permissão do Nepal para escalar 19 picos neste ano durante a temporada de primavera, que vai de março a maio, e o ministério espera que o total ultrapasse as 58 do ano passado.
Gyanendra disse que a tomada de poder em 1o de fevereiro foi justificada para combater os rebeldes maoístas que querem estabelecer uma república comunista no país, que abriga oito das 14 maiores montanhas do mundo. Mais de 11 mil pessoas morreram na rebelião desde 1996, mas nenhum estrangeiro.
Dois montanhistas russos foram feridos quando a guerrilha atirou uma bomba em seu carro neste mês, mas geralmente os rebeldes não visam os visitantes, apesar de às vezes cobrarem "pedágios" de estrangeiros que encontram nas trilhas.
Após a declaração de emergência, muitos países, incluindo a Grã-Bretanha, os Estados Unidos, o Canadá e a Austrália, alertaram os seus cidadãos para não visitarem o Nepal.
Um total de 1.581 pessoas de 65 países já escalaram o Monte Everest a partir do Nepal ou do Tibete desde que ele foi escalado pela primeira vez, pelo neozelandês Edmund Hillary e pelo nepalês Tenzing Norgay em 1953. Cerca de 185 alpinistas morreram em suas encostas.