O Botafogo derrotou o Atlético Mineiro por 3 a 1 e conquistou a primeira Copa Libertadores da América em Buenos Aires nesta temporada, mas a vitória que lhe deu o impulso necessário para completar a dobradinha sul-americana não foi nada fácil.
A final da Copa Libertadores de 2024 prometia ser um espetáculo emocionante, com o Botafogo chegando como favorito nas apostas da Betfair e no limiar de uma temporada histórica no futebol brasileiro. Sob a direção do técnico Artur Jorge, o Botafogo estava de olho na glória continental antes mesmo de pensar nos dois últimos jogos do campeonato.
Por outro lado, o Atlético Mineiro, campeão brasileiro apenas três anos antes, chegou à final como azarão. Apesar de seu pedigree, o Mineiro tinha sido inconsistente, e muitos viam o Botafogo como o time mais completo, pronto para adicionar um título da Copa Libertadores à sua crescente coleção de troféus.
Os dois times tiveram jornadas desafiadoras até a final. O Mineiro superou o River Plate em uma semifinal muito disputada.
Um empate sem gols no Monumental garantiu a vaga na final, com a perspicácia tática de Gabriel Milito brilhando em um campo particularmente difícil de transitar. E, embora o Botafogo tenha dominado o Peñarol com uma vitória de 5 a 0 no Brasil, a derrota por 3 a 1 no jogo de volta mostrou a imprevisibilidade da maior competição do futebol sul-americano, já que o time passou no placar agregado.
O palco estava montado para a Argentina. A partida começou com um drama imediato. Com apenas dois minutos de jogo, o meio-campista do Botafogo, Gregore, foi expulso com um cartão vermelho direto depois que uma chuteira alta atingiu a cabeça de um jogador do Atlético Mineiro.
A decisão do árbitro gerou controvérsia, pois muitos acharam que a entrada não foi intencional e que a posição baixa do jogador do Atlético Mineiro contribuiu para o contato. No entanto, o Botafogo estava agora com dez homens e a dinâmica do jogo mudou.
Mesmo com esse revés inicial, a determinação do Botafogo não diminuiu. O Atlético Mineiro, liderado por seu astro Hulk, pressionou com uma série de chutes de longa distância, mas a defesa dos favoritos se manteve firme.
A primeira chance real de gol veio aos 35 minutos. Uma bola parada na área do Botafogo caiu na trave de Luiz Henrique, que, com tranquilidade, bateu para fazer 1 a 0 para o time com 10 jogadores. A torcida botafoguense explodiu em comemoração, com a resiliência de sua equipe em plena exibição.
Instantes depois, o Botafogo dobrou a vantagem. Luiz Henrique, mais uma vez, fez uma bela jogada dentro da área, passando entre o goleiro e os zagueiros do Mineirão para agarrar uma bola perdida. Uma falta cometida pelo goleiro Everson fez com que Henrique caísse no chão e, depois de uma revisão do VAR, o árbitro marcou um pênalti.
O ex-jogador do Manchester United, Alex Telles, se adiantou e cobrou o pênalti com precisão, colocando o Botafogo em uma posição de liderança com 2 a 0.
Apesar das tentativas do Atlético Mineiro de voltar ao jogo, a defesa do Botafogo se manteve firme, e o substituto Júnior Santos selou a vitória nos acréscimos, garantindo a vitória por 3 a 1 e o primeiro título da Copa Libertadores da América do Botafogo.
Arthur Jorge estava cheio de orgulho por sua equipe, que correspondeu às expectativas apostas online e entregou o troféu em um longo caminho até a final, que incluiu jogos difíceis contra o Peñarol e o São Paulo. “Chegamos aqui com uma coragem tremenda e eu disse aos meus jogadores que não havia histórias sem coragem, e hoje acrescentamos mais uma página à história do Botafogo”, disse ele.
“Conseguimos isso, com competência, com muita atitude e comprometimento. Sou eu quem mostra o caminho, mas fico feliz de ter esse grupo de homens à minha disposição. E eles são responsáveis por esses grandes feitos, pelo que conquistamos e como nos comportamos com uma atitude competitiva e desejo de vencer.
O sucesso continental do Botafogo proporcionou a eles uma plataforma valiosa para o crescimento futuro, já que conseguiram garantir o título da liga no Rio e agora se preparam para defender seus títulos, além de competir na Copa do Mundo de Clubes de 2025 em julho próximo.