Quando mencionou a filha lésbica do vice-presidente dos EUA durante seu último debate com George W. Bush, John Kerry detonou uma discussão sobre assuntos tão díspares como as raízes da sexualidade humana e o papel dos parentes na política.
O terceiro e último encontro entre os dois candidatos à presidência não suscitou polêmica pelo que disseram (ou não disseram) sobre o altíssimo custo dos seguros médicos nos EUA, a economia, a educação ou o paradeiro de Osama bin Laden.
É um assunto menor que continua sendo discutido dois dias depois: o comentário de Kerry sobre o lesbianismo de Mary Cheney, filha do vice-presidente Dick Cheney.
Tudo começou quando o moderador do debate perguntou aos candidatos se achavam que a homossexualidade é uma escolha. Bush respondeu que não sabia. Kerry disse que não é algo que se escolha, mas que vem desde o nascimento.
"Somos todos filhos de Deus", disse Kerry. "Se perguntassem isso à filha dos Cheney, que é lésbica, ela diria que é quem é. Ela é como nasceu".
A resposta desencadeou a ira de Dick Cheney, que se disse um "pai indignado", e de sua esposa Lynne, que acusou o candidato democrata de recorrer a um truque político "barato e de mau gosto".
O diretor de comunicação da Casa Branca, Dan Bartlett, criticou Kerry por um comentário que, na sua opinião, foi feito "fora de contexto", porque "o público espera que se debatam os problemas, mas que se deixem as famílias fora da discussão", disse.
Uma opinião que não é compartilhada pela maioria dos grupos de defesa dos homossexuais, como "Pais e Amigos de Lésbicas e Gays", que acha que Kerry "expressou o lado humano de um assunto que Bush tentou politizar de todas as maneiras para seu benefício".
A reação republicana "é como se Kerry tivesse dito que Mary Cheney é uma assassina ou algo assim", disse Cheryl Jacques, do "Human Rights Campaign".
Para Jacques, tudo isto prova que "a extrema-direita pensa que é ruim que Mary Cheney seja lésbica".
O popular comentarista político de tendência conservadora Andrew Sullivan, homossexual, disse em seu site que ele mesmo costuma usar como exemplo o caso de Mary Cheney.
Para Sullivan, Mary Cheney "expõe o grau de hipocrisia de gente como o presidente Bush e Dick Cheney, que não acreditam que os homossexuais sejam demônios anti-família, mas querem ganhar os votos das pessoas que pensam assim".
Não é a primeira vez que o nome da filha dos Cheney, de 34 anos, salta involuntariamente às discussões.
Na Convenção Republicana, realizada em Nova York, o candidato republicano ao Senado por Illinois Alan Keyes disse que, como lésbica, Cheney é "egoísta e hedonista".
Seu nome surgiu também no único debate entre os candidatos à vice-presidência, quando o democrata John Edwards expressou seu respeito pela forma como o casal Cheney tinha assumido o fato de que sua filha era lésbica.
Nesta ocasião, o vice-presidente não só não se enojou, mas agradeceu às "amáveis palavras" de seu oponente.
O casal Cheney manifestou publicamente apoio a sua filha e seu desacordo com a proposta do presidente Bush de aprovar uma emenda à Constituição para proibir o casamento entre pessoas do mesmo sexo.
O certo é que, como afirmou Chrissy Gephardt, a filha homossexual do congressista democrata Richard Gephardt, esta é uma palavra tabu que não se ouve freqüentemente.
"Nunca se ouve Bush ou Cheney dizendo a palavra 'lésbica'. É uma palavra suja. Quando Kerry disse 'lésbica' no debate, provavelmente eles encresparam os dedos dos pés", disse.