A assistente social Margaret Hassan, de nacionalidade britânico-iraquiana, provavelmente foi morta por seus sequestradores, disse sua família na terça-feira, depois que a emissora árabe Al Jazeera recebeu um vídeo que supostamente mostra ela sendo baleada na cabeça.
- Há um vídeo de Margaret que parece mostrar o assassinato dela - disse Tahsin Hassan à Reuters em Bagdá, onde sua mulher, nascida em Dublin, viveu por cerca de 30 anos.
- Ela provavelmente foi morta - confirmou o chanceler britânico, Jack Straw, depois que funcionários do governo analisaram a fita.
A Al Jazeera disse que não pretende transmitir as imagens, que mostram uma pessoa encapuzada atirando na cabeça de uma mulher vendada. Um porta-voz da emissora disse que não é certo que a vítima seja Hassan, sequestrada há um mês quando ia para o trabalho, na entidade Care International, da qual era diretora no Iraque.
Tahsin Hassan pediu aos sequestradores que devolvam o corpo de sua mulher caso ela de fato tenha se tornado a primeira mulher a ser morta nessas condições no Iraque.
- Quero saber se ela está viva ou morta. Se estiver morta, quero saber onde ela está, para que eu possa sepultá-la em paz - disse ele - Margaret viveu comigo durante mais de 30 anos no Iraque e dedicou sua vida a servir o povo iraquiano.
Diplomatas britânicos disseram que ela tem 59 anos. "Sequestrar e matar alguém é indesculpável. Mas é repugnante cometer tal crime contra uma mulher que passou a maior parte da sua vida trabalhando pelo bem do povo do Iraque", afirmou Straw.
O gabinete do primeiro-ministro Tony Blair disse que ele enviou uma mensagem de solidariedade à família.
O governo britânico sempre se comportou com discrição nas negociações para libertar Hassan, que criticava o papel do país na guerra do Iraque.
- Nosso coração está partido. Mantivemos a esperança enquanto pudemos, mas agora temos de aceitar que Margaret provavelmente se foi e que seu longo sofrimento terminou - disseram seu irmão e três irmãs em uma nota divulgada em Londres.
- É uma cruel ironia que quem capturou Margaret não tenha demonstrado por ela a mesma humanidade e gentileza que ela demonstrava diariamente com aqueles ao seu redor. Todas as pessoas bem pensantes ficarão chocadas com a morte insensata desta mulher inocente - disse a presidente da República da Irlanda, Mary McAleese, em nota oficial.
Desde o sequestro, em 19 de outubro, Hassan apareceu em três vídeos divulgados pelos militantes que a prendiam. Em um deles, ela pedia a retirada das tropas britânicas do Iraque.
A certa altura, os sequestradores ameaçaram entregá-la para o grupo liderado por Abu Musab Al Zarqawi, o "representante" da Al Qaeda no Iraque, que sequestrou dois norte-americanos e um britânico em setembro e em seguida os decapitou.
Mas o grupo de Zarqawi divulgou uma mensagem na Internet pedindo aos sequestradores que libertassem Hassan se não comprovassem que ela era uma espiã. Não se sabe que grupo mantinha a refém atualmente.
Como nos vídeos anteriores em que Hassan aparecia, não há nenhuma bandeira ou cartaz nas imagens que a Al Jazeera recebeu.
- Os culpados deste ato atroz e aqueles que os apóiam não têm desculpas - disse os irmãos de Hassan - Seu amor pelo povo árabe começou na década de 1960, quando ela trabalhou em campos de refugiados palestinos, vivendo com os mais pobres entre os pobres. Nos últimos 30 anos, Margaret trabalhou incansavelmente pelo povo iraquiano.
A Care International disse que "por meio de sua coragem, tenacidade e compromisso, a senhora Hassan assistiu mais de 17 milhões de iraquianos que viviam nas condições mais difíceis". "Todos que a encontraram ficaram comovidos por sua personalidade e sua compaixão."