Quase 13 mil bebês internados por escândalo do leite na China

Chegou a quase 13 mil o número de crianças hospitalizadas na China devido ao consumo de leite em pó contaminado, e o primeiro-ministro Wen Jiabao defendeu punições exemplares aos responsáveis por mais esse vexame com produtos feitos no país.

A contaminação pela substância industrial melamina, que provoca pedras e obstruções renais, já matou quatro crianças. Vários países asiáticos proibiram ou recolheram laticínios chineses. O Ministério da Saúde disse que o número de crianças hospitalizadas passou de 6.244 para 12.892, sendo 104 em estado grave.

Mais de 1.500 bebês já tiveram alta hospitalar, e quase 40 mil apresentaram sintomas leves e não precisaram de internação. O Ministério não explicou o repentino aumento na incidência da contaminação.

Nos últimos anos, contaminações e defeitos já criaram constrangimentos para produtores chineses como cremes dentais, remédios, brinquedos e ração para animais. A China também notificou a presença de melamina em caixa de leite longa-vida e outros laticínios, mas só o leite em pó deixou crianças doentes.

Em visita a hospitais, Wen disse à agência de notícias Xinhua que em geral a população está sendo "muito compreensiva" com o problema, enquanto "o governo se sente muito culpado".

– Este fato é um alerta para toda a segurança alimentar. Se houver novos problemas, devem ser ainda mais duramente punidos sob a forma da lei – afirmou.

A vigilância sanitária chinesa diz ter encontrado melamina em quase 10 por cento das amostras de leite e iogurte de três importantes marcas de laticínios do país: Mengniu, Yili e Bright.

A melanina, rica em nitrogênio, pode ser adicionada ao leite aguado para burlar os controles de qualidade, que costumam usar a presença de nitrogênio para medir o índice de proteínas do produto.

Escândalos anteriores com os produtos chineses apontaram uma cultura de corrupção, tráfico de influências e burocracia desnecessária e às vezes conflitante, afetando o trabalho de produtores fragmentados e preocupados em cortar custos. A contaminação do leite mostra que campanhas do governo não reduziram tais problemas.

Lao Bing, gerente de uma empresa de investimentos em laticínios de Xangai, disse que o setor enfrenta uma "crise de confiança".

– Os consumidores vão voltar a comprar dentro de um ou dois meses se sentirem segurança de que o governo está realizando uma vigorosa limpeza. Os exportadores vão demorar mais. Isso terá um grande impacto – disse.