No final de uma semana em que o racismo voltou à pauta do futebol internacional, acadêmicos e técnicos ingleses, com apoio da federação inglesa de futebol, estão tentando diminuir as divisões culturais entre árabes e judeus em Israel.
Torcedores espanhóis imitaram sons de macaco e cantaram músicas racistas para jogadores negros ingleses da seleção sub-21 e da equipe principal inglesa nos jogos entre os dois países na semana passada.
A atitude levou o presidente da Fifa, Joseph Blatter, a dizer no domingo que entenderia se a Inglaterra tivesse saído do campo em protesto. Mas Blatter ficaria impressionado com a iniciativa de acadêmicos da Universidade de Brighton, que pretende reunir crianças árabes e judias.
O projeto, iniciado em 2001, envolve o trabalho de um grupo de treinadores de futebol na região da Galiléia, em Israel, onde um número igual de crianças árabes e judias participam de um curso de futebol.
- Escolhemos a Galiléia porque há uma comunidade árabe muito significativa lá, mas há muito pouca interação com os vizinhos judeus. Um dos nossos objetivos é abrir janelas para mostrar como os relacionamentos podem se desenvolver - disse John Sugden, da Universidade de Brighton, durante uma conferência contra o racismo.
Sugden explicou que o projeto Futebol pela Paz (F4P), que está sendo coordenado com ajuda da organização cultural British Council e que tem apoio da Federação Inglesa de Futebol (FA), abriga centenas de crianças com entre 10 e 14 anos de idade de 16 comunidades do norte de Israel.
Quando o projeto começou, em 2001, somente 50 crianças de um comunidade participavam. O plano para 2005 deverá ser ainda maior, apesar de a universidade, segundo Sugden, ainda estar procurando um terceiro parceiro para o financiamento.
- A semana começa com as crianças com um pouco de suspeita em relação aos companheiros do grupo, mas termina com todos como bons amigos - disse ele.
Ele disse ainda que os técnicos também são beneficiados pela experiência.
- Temos um grupo de técnicos que são muito profissionais, mas talvez tenham apenas uma visão estreita do mundo. Quando terminam o curso, o mundo deles também se abre de maneira tremenda - explicou.
A apresentação de Sugden fez parte de um evento patrocinado pelo New Israel Fund, organização independente que tenta melhorar as relações entre judeus e árabes. A federação inglesa também apresentou seu projeto para tentar tirar o racismo do futebol.