A iniciativa pioneira da Irlanda de proibir o cigarro em bares, restaurantes e pubs parece estar ajudando os fumantes a reduzir o hábito de fumar e já deu origem até a um novo método de aproximação entre casais, disse hoje o ministro da Saúde irlandês.
Em visita à Noruega, que em junho se tornará o segundo país do mundo a proibir o fumo em bares e restaurantes, Micheal Martin disse que a medida irlandesa, em vigor desde o fim de março, vem funcionando bem.
O objetivo da lei, a exemplo de locais como Califórnia e Nova York, é proteger os garçons e outros funcionários desses estabelecimentos do fumo passivo. Mas, segundo Martin, outros efeitos colaterais estão aparecendo.
Sondagens sobre o hábito de fumar indicam que cerca de 25% dos irlandeses adultos fumam diariamente. Essa proporção era de 27% numa pesquisa nacional feita há dois anos, segundo o ministro.
"Muita gente está falando em largar o fumo ou já o reduziu," disse. Pessoas que costumavam fumar dez cigarros durante uma noite no pub agora estão consumindo quatro. Cerca de 16 mil pessoas ligaram para um serviço de "disque-pare-de-fumar".
"O grande fenômeno social que surgiu, segundo me informaram, é um novo tipo de paquera," acrescentou. Os homens estão se aproximando das mulheres enquanto fumam do lado de fora dos bares e casas noturnas.
"O ar livre parece ser o local ideal para estabelecer contato", disse ele, citando reportagens de jornais. O ministro ainda brincou dizendo que a preocupação agora é que as pessoas comecem a fumar para ajudar na vida amorosa.
Segundo Martin, estimativas feitas em Nova York indicam que as receitas dos bares e restaurantes se reduziram nos primeiros dois meses depois da proibição, mas em cerca de um ano já haviam voltado ao normal.
Ele afirmou que entre 97% e 98% dos estabelecimentos estão cumprindo a lei.
"Essa lei tem o objetivo de proteger os trabalhadores", disse o ministro da Saúde da Noruega, Dagfinn Hoybraaten. "Mas eu também soube que muitos noruegueses estão decididos a parar de fumar a partir de 1° de junho".
De acordo com Hoybraaten, 26% dos noruegueses adultos fumavam em 2003. Em 2002, a proporção era de 29%.