Ao todo, 1 milhão de pessoas do Norte de Minas Gerais são beneficiadas por programas do Ministério do Desenvolvimento Social e Combate à Fome.
O ministério investe na região R$ 244 milhões por ano com ações como Bolsa Família, Programa de Erradicação do Trabalho Infantil (PETI), Agente Jovem, Casas das Famílias, além de projetos na área de segurança alimentar, como as Hortas Comunitárias.
Os municípios da região são considerados como parte do semi-árido brasileiro, a região mais pobre do país, onde o ministério concentra os programas sociais. São 1.133 os municípios brasileiros do semi-árido.
Eles recebem 22% do orçamento do ministério, o equivalente a R$ 3,8 bilhões. Um estudo do Fundo das Nações Unidas para a Infância e a Adolescência (Unicef) mostra que 10,9 milhões de crianças e adolescentes até 17 anos, vivem no semi-árido - o que representa quase 41,3% da população dessa região.
De acordo com os dados, na região, cerca de 350 mil crianças e adolescentes, entre 10 e 14 anos, estão fora da escola.
Além disso, uma a cada seis crianças do semi-árido brasileiro, entre 10 e 15 anos, trabalha.
Segundo o estudo, aproximadamente 75% das crianças e adolescentes da área vivem em famílias de renda per capita menor do que meio salário mínimo. A pesquisa é de 2003.
No Norte de Minas Gerais, o programa Bolsa Família atende 110 mil famílias, totalizando R$ 7,7 milhões mensais em benefícios concedidos.
A região tem oito Casas das Famílias, locais concebidos pelo ministério como porta de entrada para o atendimento social em cada município.
As Casas das Famílias contam com psicólogos e assistentes sociais que encaminham as famílias carentes a programas sociais do município.
O Norte de Minas tem ainda 10.375 crianças atendidas pelo Peti.
Para acompanhar a execução de alguns desses programas, o ministro do Desenvolvimento Social e Combate à Fome, Patrus Ananias, visitou recentemente quatro municípios da região: Montes Claros, Salinas, Janaúba e Três Marias.
Constatou casos em que as ações ajudam a melhorar a vida dos brasileiros e também ouviu dos moradores demandas para suprir carências na área social.
A reportagem da Radiobrás acompanhou a viagem do ministro e, nas matérias a seguir, você vai poder conferir um pouco dessas experiências.
Em Salinas, por exemplo, 59 crianças da zona rural deixaram de trabalhar na lavoura ou na fabricação de caixas de madeira para comercialização de tomates para serem atendidas pelo Peti. Hoje, desenvolvem atividades artísticas e esportivas nos Centros de Atividades.
A coordenação do programa reivindica mais vagas para aumentar o número de crianças retiradas do trabalho infantil.
Em Montes Claros, são 1.200 crianças atendidas pelo programa. Em Três Marias, os programas do ministério ajudaram 37 mulheres a montar uma cooperativa de biscoitos, de onde tiram uma renda mensal de R$ 260.
Em Salinas, o ministro visitou ainda um centro de recuperação de dependentes, fundado há 15 anos, e que até hoje não é enquadrado em nenhum programa social do governo federal.