O primeiro-ministro japonês, Junichiro Koizumi, disse ao presidente americano, George W. Bush, neste sábado que o Japão deseja continuar ajudando o Iraque, mas ele não se comprometeu a aumentar o contingente de soldados japoneses no país.
Koizumi, um leal aliado de Bush, gastou considerável capital político ao apoiar a guerra liderada pelos EUA no Iraque, mandando cerca de 550 soldados ao sul do país, na cidade de Samawa, uma missão que críticos dizem violar a pacifista Constituição japonesa.
Antes pensava-se que ele estaria inclinado a estender a missão, mas a piora nas condições de segurança no Iraque aumentou as preocupações sobre a segurança das tropas e está aumentando os apelos, no Japão, para que o país retire os soldados do Iraque quando o mandato deles expirar, em 14 de dezembro.
- O primeiro-ministro Koizumi disse que a reconstrução do Iraque deve ser um sucesso e que o Japão quer continuar a cooperar em busca da reconstrução do Iraque - informou uma fonte do governo japonês a repórteres depois que Bush e Koizumi se reuniram, paralelamente ao encontro dos líderes dos países do Pacífico, em Santiago.
Koizumi pediu a Bush, durante o encontro --onde também foi discutida a crise nuclear com a Coréia do Norte, o realinhamento das forças americanas no Japão e assuntos econômicos --. para deixar o Japão escolher que tipo de ajuda dará, disse a fonte. Bush teria respondido apenas que o pedido era normal, disse.
Koizumi não se referiu diretamente sobre se o Japão manterá depois de 14 de dezembro as tropas para ajuda humanitária e reconstrução no Iraque.
O maior partido de oposição japonês, o Democrata, deseja que Koizumi desista de estender a mobilização de tropas no Iraque e recente pesquisa de opinião realizada no Japão mostrou que a maioria dos japoneses quer que os soldados voltem para casa assim que o compromisso expirar.
Além do envio de tropas --a mais arriscada e controversa missão de militar japonesa desde a Segunda Guerra Mundial-- o Japão prometeu 5 bilhões de dólares em ajuda para o Iraque.