O projeto Penas Alternativas, que a Prefeitura do Rio desenvolve desde março de 2003 em parceria com o Tribunal de Justiça, já alcançou 600 pessoas que, condenadas por pequenos delitos, estão prestando serviços comunitários. No projeto, executado pela Secretaria Municipal de Assistência Social, os apenados recebem vales transporte e alimentação, e têm a chance de cumprir a pena exercendo a própria atividade profissional. Além disso, são incentivados a buscar oportunidades de emprego e a participar de programas de aumento de escolaridade.
O quantitativo de integrantes do projeto Penas Alternativas equivale à capacidade de um presídio de médio porte e representa colaboração da Prefeitura para minimizar o problema de superlotação das unidades do sistema penitenciário estadual. Outro incentivo para a inclusão social é o acesso facilitado ao Fundo Carioca, o banco social da Prefeitura, que apóia a formação de pequenos negócios.