O primeiro-ministro israelense, Ariel Sharon, rejeitou nesta quarta-feira os pedidos de alguns membros de seu gabinete para a realização de um referendo sobre a retirada de Gaza. No dia anterior, o premier recebeu apoio do Parlamento para desmantelar assentamentos judaicos em territórios ocupados.
O plano de Sharon, sem precedentes, de acabar com enclaves judaicos no território ocupado desde a guerra de 1967 provocou ameaças de morte e advertências sobre uma guerra civil, dividiu o partido do governo, Likud, e causou reviravolta no cenário político israelense.
O principal rival de Sharon no Likud, o ministro das Finanças, Benjamin Netanyahu, e três outros ministros prometeram renunciar em duas semanas se um referendo não for convocado.
- Nunca vou ceder às pressões e ameaças e não aceito nenhum ultimato - disse Sharon ao jornal Haaretz.
- Minha posição sobre o referendo não mudou - sou contra porque levará a tensões terríveis - ressaltou ele.
Sharon teme que o referendo adie o início da retirada de tropas e colonos de Gaza e de quatro dos 120 assentamentos na Cisjordânia, programados para começar depois de outra votação no gabinete, em março.