Na Bolsa de Mercadorias de Nova York, a cotação do barril caiu para US$ 53,20 depois de ter chegado a um valor recorde de US$ 55,33 nos negócios durante a noite.
A decisão de realizar lucros começou justamente quandos os preços passaram de US$ 55 e foi reforçada por sinais de queda de demanda por gasolina, segundo Ed Sillieri, vice-presidente de administração de risco da Energy Merchant, em Nova York.
"É mais do que uma queda sazonal normal de demanda e achamos que está relacionada com preço", disse Sillieri à agência de notícias Associated Press.
Demanda
O Departamento de Energia dos Estados Unidos divulgou dados sobre a demanda por gasolina no país nas quatro semanas terminadas em 8 de outubro, que mostram uma queda de 0,4% em relação ao mesmo período do ano passado.
Os preços do petróleo aumentaram quase 70% desde janeiro. No entanto, em termos reais ainda estão abaixo do recorde registrado em fevereiro de 1981.
Apesar da queda dos preços nesta segunda-feira, analistas ainda estão preocupados com as pressões decorrentes do aumento de demanda por combustível para calefação no início do inverno no Hemisfério Norte.
Segundo eles, o preço do barril de petróleo bruto pode chegar a US$ 60 até o final do ano e a alta nos custos de energia já pode estar diminuindo o crescimento econômico.
Alan Greenspan, presidente do Fed (banco central americano), disse que, embora o preço do petróleo não signifique uma ameaça grave para a economia dos Estados Unidos, novas altas podem significar um risco para o crescimento e a inflação do país.
'Insustentável'
Nesta segunda-feira, o presidente do Banco Central japonês, Toshihiko Fukui, disse esperar que a economia do país continue a crescer, mas admitiu que vai "prestar atenção" aos preços crescentes do petróleo.
Um relatório do governo japonês da semana passada disse que a recuperação econômica poderia ser afetada pela alta dos preços do petróleo.
Victor Shum, analista de petróleo da consultoria americana Purvin & Gertz, disse que o preço de US$ 60 por barril é "seguramente possível".
Já Daniel Hayes, analista do banco ANZ, em Melbourne, na Austrália, disse que os preços atuais são "insustentáveis".
"Não há dúvida de que, em algum ponto dos próximos seis meses, veremos uma redução nos preços", disse Hayes.