O secretário de Estado norte-americano, Colin Powell, pediu nesta segunda-feira o fim da violência no Oriente Médio e exortou Israel e os palestinos a facilitarem as eleições palestinas.
Powell, em sua primeira visita a Israel e à Cisjordânia em 18 meses, reuniu-se com o primeiro-ministro israelense, Ariel Sharon, e vai se encontrar com líderes palestinos que assumiram o controle interino depois da morte do presidente Yasser Arafat, em 11 de novembro.
Não são esperados grandes avanços na visita de Powell, que anunciou na semana passada que deixará o cargo e é visto agora pelos dois lados como uma figura de pouco poder na política futura dos EUA. Israelenses e palestinos esperam sinais da sucessora dele, Condoleezza Rice.
Apesar disso, o objetivo da missão de Powell é dar consistência à promessa do presidente George W. Bush de impulsionar novamente um plano de paz após a morte de Arafat, o qual Washington classificava como "um obstáculo".
- Este é um momento de oportunidade, com a expectativa das eleições palestinas que serão realizadas em nove de janeiro - disse Powell no início do encontro com Sharon em Jerusalém.
- Faremos tudo o que pudermos, trabalhando juntos, para que estas eleições sejam realizadas de maneira pacífica e dêem ao povo palestino uma nova oportunidade para avançar. O terror precisa acabar, a violência precisa acabar. Todos os lados precisam estar preparados para cumprir suas obrigações - afirmou Powell.
Autoridades dos EUA sugeriram que o secretário vai pressionar Israel a tirar suas forças das cidades da Cisjordânia e os palestinos a conter grupos militantes a fim de restaurar a tranquilidade e a livre movimentação para a eleição de janeiro.
Powell deverá se encontrar ainda nesta segunda-feira com o chefe da Organização para a Libertação da Palestina (OLP), Mahmoud Abbas - considerado favorito para a sucessão de Arafat - com o primeiro-ministro Ahmed Qurie e talvez com o presidente interino, Rawhi Fattouh, na cidade de Jericó, na Cisjordânia.