Grã-Bretanha, Alemanha, França, Rússia e China saíram na quinta-feira em defesa do secretário-geral da ONU, Kofi Annan, mas o presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, se recusou a dar aval explícito a ele, que é suspeito de envolvimento em corrupção no programa da ONU que trocava petróleo por alimentos no Iraque.
"O senhor Annan está fazendo um excelente trabalho como secretário-geral", disse o chanceler britânico, Jack Straw, em nota divulgada em Nova York.
Essa manifestação e outras aconteceram um dia depois de o senador norte-americano Norm Coleman, que preside uma CPI sobre as irregularidades no programa da ONU, ter pedido a renúncia de Annan, pois ele "é responsável pelo rotundo fracasso da ONU em detectar e conter os abusos de Saddam (Hussein)".
O programa era uma exceção ao embargo comercial imposto pela ONU ao Iraque na década de 1990. Para poupar a população civil, ele permitia que o país exportasse petróleo em troca de alimentos e remédios.
Questionado por um jornalista sobre a possibilidade de Annan renunciar, Bush não respondeu diretamente. "Aguardo a total revelação dos fatos, para ter uma avaliação honesta daquilo que ocorreu. E é importante para a integridade da organização que tenhamos uma revelação total e aberta de tudo o que teve lugar no programa petróleo por comida."
Autoridades norte-americanas disseram à Reuters que Washington não está se empenhando em defender Annan por causa de diferenças com ele com relação ao Iraque, especialmente a respeito da relutância da ONU em enviar mais funcionários para ajudar na organização das eleições.
Annan, que é de Gana, foi eleito e reeleito para o cargo com apoio dos EUA. Ele recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 2001. Seu mandato vai até o último dia de 2006.
Desde a queda de Saddam, surgiram várias denúncias de corrupção no esquema da ONU. O ex-inspetor de armas da ONU Charles Duelfer, que fez um detalhado levantamento sobre o caso, disse que Saddam recebeu 3 bilhões de dólares ao fraudar o programa, que movimentou 64 bilhões, e ainda ganhou 7,5 bilhões de dólares por fora. A CPI de Coleman, usando dados de Duelfer, dobrou essa quantia.
Na quinta-feira, o presidente francês, Jacques Chirac, e o chanceler (primeiro-ministro) alemão, Gerhard Schroeder, que se reuniram na Alemanha, expressaram forte apoio a Annan.
Eles telefonaram para o secretário-geral para lhe transmitir "uma mensagem de amizade e apoio por seu trabalho a serviço da paz, do desenvolvimento e da reforma das Nações Unidas", segundo um assessor de Chirac.
Entre os membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU, o único que não se manifestou a favor de Annan foram os EUA. O embaixador britânico na entidade, Emyr Jones Parry, disse que a ONU tem muito a melhorar, mas que "está fazendo um bom trabalho". "Pergunte às pessoas que mais precisam dela, por exemplo na África Ocidental ou no sul da Ásia".
O embaixador chinês na ONU, Wang Guangya, disse a jornalistas que Annan "tem feito um bom trabalho" e goza do apoio da maioria dos países.
O vice-chanceler russo, Yuri Fedotov, disse à agência de notícias Interfax que a "onda de críticas" a Annan "não tem fundamento."
O argelino Abdallah Baali, atual presidente do Conselho, disse que não há discussão entre os membros da entidade sobre a necessidade de Annan renunciar. "No que nos diz respeito, à Argélia e a outros membros da ONU, o secretário-geral foi eleito para cinco anos", disse Baali a jornalistas.
O diplomata compareceu na quarta-feira a uma reunião com Annan junto com os embaixadores de Argentina. Colômbia, Egito, Itália, México, Marrocos, Paquistão, Coréia do Sul, Espanha e Turquia. Todos eles expressaram apoio a Annan, segundo participantes.