O tráfico de animais movimenta cerca de US$ 20 bilhões por ano no mundo, sendo US$ 2 bilhões (10%) no Brasil, e é a terceira atividade ilegal mais lucrativa, atrás do tráfico de drogas e do de armas, como informou a Divisão de Prevenção e Repressão a Crimes contra o Meio Ambiente da Polícia Federal.
Em uma operação que vem sendo realizada pela PF com a colaboração da Interpol (polícia internacional), está sendo investigado o estreitamento das conexões de quadrilhaas de tráfico de animais com o narcotráfico no país, principalmente na floresta amazônica.
O tráfico de drogas é crime hediondo (com aplicação mais rígida da pena), e prevê pena de 3 a 15 anos de reclusão, conforme está prevista na lei 6368 de 1976. Ela ainda pode ser aumentada em até dois terços, por exemplo, em caso de tráfico internacional. Nos casos em que couber fiança, ela só pode ser arbitrada pela Justiça.
Já a punição para o tráfico de animais é de apenas pagamento de fiança, com um valor baixo de, no máximo, R$ 350. Sendo que este pagamento é freqüentemente alterado para prestação de serviços, por exemplo. Conforme a lei, o infrator preso por tráfico de animais pode pagar a fiança na polícia e ser solto.