Soldados de forças de paz do oeste da África pousaram na segunda-feira em Monróvia, para alegria dos moradores do país, que esperam ansiosamente pelo fim dos 14 anos de guerra civil. Soldados nigerianos usando coletes à prova de balas e capacetes saltaram de um helicóptero para assumir suas posições perto da pista do aeroporto internacional.
— Estamos muito felizes que eles estejam aqui, para que essa guerra possa chegar ao fim. Os liberianos estão cansados dessa guerra. Há civis morrendo todos os dias — disse o comandante-chefe das Forças Armadas da Libéria, Benjamin Yeaten.
Em Roma, Sekou Conneh, um líder rebelde cujas forças controlam o porto de Monróvia, disse que seus combatentes se retirariam assim que os nigerianos chegassem. Ele exigiu que o presidente da Libéria, Charles Taylor, deixe o país o mais cedo possível.
Taylor prometeu na segunda-feira renunciar no dia 11 de agosto e abandonar o país depois disso, mas não fixou uma data para sua partida. Alguns rebeldes dançavam por trás das linhas de combate comemorando a chegada das forças de paz na capital, que viveu um de seus dias mais calmos das últimas duas semanas. Mas na segunda maior cidade do país, Buchanan, os combates continuavam.
Famintos, sem água potável e abrigando-se de forma improvisada, os civis também se mostraram contentes com a chegada das forças de paz, nas quais depositam suas esperanças de que a guerra chegue ao fim.
Em Monróvia, desde o início de junho, ataques do grupo rebelde Liberianos Unidos para a Reconciliação e Democracia (Lurd), de Conneh, deixaram 2.000 mortos e milhares de feridos.
Os soldados que desembarcaram na segunda-feira são os primeiros de um total de 1.500 militares nigerianos a serem enviados ao país.
John Blaney, embaixador dos Estados Unidos, disse que o governo norte-americano ainda não havia tomado uma decisão sobre o desembarque dos fuzileiros ancorados neste momento nas águas da Libéria.