Polícia prende 18 pessoas ligadas a contrabando de imigrantes

 A polícia britânica prendeu sete pessoas suspeitas de liderar uma das maiores redes de contrabando humano da Europa, em uma série de batidas realizadas na manhã de terça-feira.
Outras onze pessoas foram detidas por crimes relacionados.

As prisões se seguiram a uma investigação de dois anos sobre a rede, que contrabandeava imigrantes ilegais, predominantemente da Turquia, para Londres, através da Europa continental. Forças policiais de cinco outros países também estavam envolvidas no caso.

O superintendente-chefe, detetive Bill Skelly, disse à Reuters que a extensão do problema é enorme.

- Mundialmente, estima-se que esse é um negócio no valor de 8 bilhões de libras esterlinas (14,4 bilhões de dólares). No Reino Unido, estima-se que seja tão significativo como o tráfico de drogas classe A - afirmou.

Segundo Skelly, as pessoas detidas estão bem no alto da hierarquia ..., da rede, que era orquestrada daqui de Londres. Das 18 prisões, sete foram feitas por suspeita de facilitação de contrabando humano e duas por obstrução de Justiça. Seis pessoas foram detidas por suspeita de crimes ligados à imigração, uma por lavagem de dinheiro e duas por roubo.

A imprensa britânica disse que alguns dos homens eram ex-candidatos a asilo que se estabeleceram no Reino Unido, mas a polícia se recusou a comentar isso. Os migrantes que usavam esse sistema teriam pago até 5.000 libras esterlinas (9.000 dólares) para serem levados ao país escondidos em contêineres e caminhões, depois de uma viagem que poderia levar meses.
- É só se lembrar de 2000 (para ver o risco) - disse Skelly, referindo-se à descoberta há cinco anos, no porto de Dover, sul da Inglaterra, de 58 chineses que morreram sufocados dentro de um contêiner.

O chefe da Direção de Perícia Criminal, o comissário-assistente Tarique Ghaffur, disse que o grupo é uma enorme rede de crime organizado. A polícia londrina disse que trabalhou em conexão com seus colegas na França, Holanda, Dinamarca, Itália e Bélgica durante a investigação.