O crescimento da economia norte-americana desacelerou fortemente no quarto trimestre de 2005, registrando a menor leitura em três anos à medida que os consumidores gastaram menos, o setor de construção desacelerou e os empresários mostraram menos disposição em investir. O Produto Interno Bruto (PIB) dos Estados Unidos cresceu a uma taxa anual de 1,1% no período, informou o governo nesta sexta-feira, abaixo da taxa de 4,1% no terceiro trimestre e a menor desde o quarto trimestre de 2002.
Economistas projetavam uma taxa de 2,8 por cento no trimestre, mas em 2005, a economia cresceu 3,5%, ante 4,2% em 2004. O gasto do consumidor cresceu 1,1 por cento nos últimos três meses do ano, fortemente abaixo da alta de 4,1 por cento no terceiro trimestre e a menor variação desde o segundo trimestre de 2001.
O gasto com bens duráveis caiu 17,5% no quarto trimestre, a maior queda em quase 19 anos. O índice de preços de gasto do consumidor (PCE na sigla em inglês) subiu a uma taxa anualizada de 2,6% no quarto trimestre, abaixo dos 3,7% do terceiro. O núcleo do PCE, no entanto, que exclui alimentos e energia, avançou 2,2%, contra 1,4% anterior. O investimento empresarial subiu 2,8%, abaixo dos 8,5% do terceiro trimestre. Foi o menor dado desde o primeiro trimestre de 2003. Os estoques aumentaram em US$ 25,7 bilhões no quarto trimestre, seguindo a queda para US$ 13,3 bilhões no terceiro trimestre.