Criciúma, Santo André, Brasiliense, Paulista, Ceará, Baraúnas e ASA são apontados como responsáveis pelas maiores surpresas na história da Copa do Brasil. Todos eles chegaram à final do torneio diante de times.
A primeira grande zebra foi o Criciúma. Treinado ainda por um então desconhecido Luiz Felipe Scolari, a equipe catarinense, que disputava a Série B, ficou com o título em 1991.
O Criciúma eliminou Atlético-MG e Goiás antes de surpreender o Grêmio na decisão. O time de Santa Catarina ficou no 0 a 0 em casa no primeiro jogo e levou o título ao empatar a partida de volta por 1 a 1, no estádio Olímpico.
Em 1994, duas equipes surpreenderam na competição de mata-mata. Depois de eliminar o Fluminense na primeira fase, o Linhares-ES conseguiu passar por outros clubes e chegar à semifinal, parando no Ceará.
A equipe cearense tinha como principal jogador o atacante Sérgio Alves e desbancou equipes tradicionais, como Palmeiras e Internacional, mas foi derrotado pelo Grêmio, de Scolari, na decisão.
Em 2002, o ASA, de Arapiraca (AL), foi responsável por uma das maiores zebras da história do Palmeiras. O time de Alagoas venceu em casa por 1 a 0 e avançou na competição, mesmo perdendo por 2 a 1 no Parque Antarctica.
Neste mesmo ano surgiu o Brasiliense, futuro campeão da Série B. Com a revelação Wellington Dias e a experiência de Gil Baiano, a equipe do Distrito Federal passou por Fluminense e Atlético-MG para chegar à decisão.
Na final, a equipe do treinador Péricles Chamusca perdeu por 2 a 1 para o Corinthians, no Morumbi, em uma polêmica arbitragem de Carlos Simon, e empatou por 1 a 1, em Taguatinga.
"Há um nivelamento maior das equipes. Antes as surpresas eram mais esporádicas, mas isso vem acontecendo com maior rotina de três anos para cá", disse Chamusca, em entrevista ao Terra Esportes. As últimas surpresas da competição foram paulistas. No ano passado, o Santo André, comandado por Chamusca, passou por Atlético-MG e Palmeiras e chegou à final.
Mesmo com o empate por 2 a 2, no Parque Antarctica, a equipe do ABC não se abateu e derrotou o Flamengo, em pleno Maracanã, por 2 a 0, com gols de Sandro Gaúcho e Elvis.
Nesta temporada, o Paulista, de Jundiaí, vice-campeão estadual em 2004, surpreendeu alguns times de expressão como Internacional e Cruzeiro e decidirá o título contra o Fluminense.
O torneio deste ano também contou com outras zebras. O Baraúnas-RN eliminou o Vitória e goleou o Vasco, em São Januário, com o atacante Romário, por 3 a 0.
Para Scolari, a disputa simultânea de dois torneios pela maioria dos times da elite acaba dando ainda mais chances para que os menores apareçam.
"As equipes de pequeno e médio porte têm chances porque os times ditos grandes estão dando mais atenção ao Brasileiro. Por isso as equipes menores estão sempre chegando", disse.