Amostras recolhidas na central postal do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, que funciona perto do prédio do Pentágono, apresentaram sinais da bactéria letal do antraz, disse o governo norte-americano na terça-feira.
Bill Hall, porta-voz do Departamento de Saúde e Recursos Humanos, disse que exames mais precisos estão sendo realizados nas amostras para confirmar se realmente se trata do antraz.
Hall disse que autoridades federais de saúde vão enviar um boletim a médicos, hospitais e clínicas pedindo atenção para pacientes que apresentem sintomas de contato com o antraz. "Isso não significa que estejamos esperando algo, mas é só por excesso de precaução", afirmou.
Duas instalações do Departamento de Defesa que manipulam a correspondência foram fechadas na segunda-feira, depois que equipamentos apontaram a presença de antraz, segundo fontes do Pentágono, que acrescentaram que os pacotes e envelopes já haviam sido irradiados para matar eventuais bactérias.
A bactéria do antraz, em formato de esporo, provoca uma doença às vezes letal e pode ser usada em armas biológicas.
Em 2001, cinco pessoas morreram depois de ter contato com cartas contaminadas enviadas a escritórios da imprensa e do governo em Washington, na Flórida e em outros lugares. Na época, houve suspeitas de bioterrorismo. Os casos nunca foram resolvidos.
Na terça-feira, uma agência postal de Washington foi interditada e cerca de 200 funcionários começaram a tomar antibióticos por precaução, para caso tenham manipulado a correspondência do Pentágono, segundo as autoridades.
Hall disse que os especialistas registraram a presença de antraz usando um reagente químico em uma amostra retirada do centro remoto de distribuição de correspondência do Departamento de Defesa, que fica ao lado do prédio de cinco lados, o Pentágono, em Arlington, Virginia, nos arredores da capital.
Mas Hall disse que esses exames não são considerados definitivos, e por isso os resultados são tidos como preliminares. "Isso não significa que haja antraz vivo e não significa que haja na verdade antraz nenhum", afirmou.
Ele acrescentou que não há resultados, nem mesmo preliminares, relativos às amostras retiradas do outro local interditado na segunda-feira, que fica a vários quilômetros do Pentágono.