As autoridades norte-americanas esperam que a morte de Yasser Arafat, ocorrida na quinta-feira, abra uma nova perspectiva de paz no Oriente Médio. Mas disseram que isso depende de quem será o sucessor do presidente palestino, quanto poder terá e se terá legitimidade para fechar um acordo.
- Acho que temos uma chance - disse o presidente George W. Bush várias horas antes do anúncio da morte de Arafat, de 75 anos. Depois da confirmação, ele disse que este é um "momento importante" para os palestinos na sua luta pela paz e por um Estado independente.
O secretário-assistente de Estado William Burns vai representar os EUA nas cerimônias fúnebres em homenagem a Arafat. Desta forma, Washington enviará um funcionário de menor escalão do que a Europa, de onde irão vários chanceleres, e do que a África e o mundo árabe, de onde chegarão vários chefes de governo.
As autoridades dos EUA afastaram a idéia de que possa haver mudanças rápidas e dramáticas na sua política com relação aos palestinos. Até agora, Arafat era visto por Washington como um empecilho ao acordo, já que o governo Bush o considerava corrupto e não-confiável.
Segundo fontes oficiais, a morte do líder não elimina alguns dos problemas que atrapalham o processo de paz -- sendo a violência contra os israelenses considerada o maior deles. Além disso, há incertezas sobre a sucessão na Autoridade Palestina.
- Realmente depende de o que sai disso e de quem vai comandar o espetáculo - disse um funcionário do governo, que pediu anonimato - Não importa o quão criativo e arrojado você quer ser, enquanto continuar havendo militantes suicidas explodindo ônibus nas cidades israelenses, haverá um limite para o que pode ser alcançado.
- Se for para criar um Estado palestino, deve haver um parceiro palestino responsável - acrescentou outra importante autoridade, para quem o sucessor de Arafat talvez tenha ainda mais dificuldades em negociar a paz, por não ter a mesma estatura histórica dele.
As negociações de paz estão praticamente paralisadas desde 2000, ainda no governo de Bill Clinton. O rompimento coincidiu com o início da atual intifada (levante palestino contra a ocupação israelense), que já matou milhares de pessoas.
Após os dois primeiros anos de seu governo, Bush disse que Arafat havia frustrado seu povo e decidiu boicotá-lo, na esperança de que uma nova liderança palestina surgisse. Bush chegou a propor um "mapa da paz", que está virtualmente abandonado. Por isso, as esperanças de Washington se depositam no plano do primeiro-ministro de Israel, Ariel Sharon, para desocupar a Faixa de Gaza e parte da Cisjordânia em 2005.
As autoridades dos EUA e analistas do Oriente Médio temem uma onda de violência entre os próprios palestinos caso haja um vazio de poder após a morte de Arafat, o que dificultaria a desocupação de Gaza. Além disso, eles trabalham com a hipótese de mais atentados contra Israel.
O secretário de Estado Colin Powell prometeu que os EUA "farão de tudo" para ajudar os palestinos a obterem a paz. Apesar de ele ter dito que não espera tumultos no Oriente Médio, o Departamento de Estado alertou os cidadãos norte-americanos de que a morte de Arafat "tem o potencial para produzir manifestações e tensão em toda a região".
Na quarta-feira, Powell disse que "ainda está por se ver" se a nova liderança palestina será capaz de evitar a violência dos militantes contra Israel. "Se esse tipo de liderança surgir, estaremos prontos para trabalhar com ela", afirmou.
Para Flynt Leverett, analista da Brookings Institution e ex-funcionário do Conselho de Segurança Nacional no governo Bush, Washington já começou a errar ao não enviar Powell para o funeral de Arafat -- decisão que ele qualificou de exemplo de diplomacia "incompetente".
Os críticos argumentam que o governo Bush nunca deu muita ajuda aos palestinos e os frustrou há alguns meses, quando o presidente declarou que parte da Cisjordânia ficaria com Israel no futuro e que os refugiados palestin