Mesmo dividido, o Parlamento de Israel ratificou na terça-feira o plano do primeiro-ministro Ariel Sharon para desocupar a Faixa de Gaza, um passo importante para a retirada dos primeiros colonos dos territórios reivindicados pelos palestinos para um eventual Estado seu.
Após dois dias de debates, o Knesset (Parlamento) aprovou o projeto por 76-45 votos, com sete abstenções. Os Estados Unidos apóiam a desocupação, a ser feita em quatro etapas, até 2005. O processo só vai começar efetivamente depois de ser aprovado pelo ministério, em votação prevista para março.
A vitória teve um preço para Sharon: provocou ameaças de morte ao premiê, rachou o seu governo e voltou muitos membros de extrema-direita do seu partido, o Likud, contra ele.
Durante a votação, o Parlamento foi cercado por colonos com cartazes chamando Sharon de traidor.
"Liquidamos Yitzhak Rabin e vamos liquidar Sharon", diz uma pichação em Jerusalém, aludindo ao primeiro-ministro israelense que foi assassinato em 1995 por um radical judeu, depois de firmar um acordo de paz com os palestinos.
Para obter a vitória parlamentar, o governo precisou do apoio da oposição trabalhista, que pode vir a participar de uma coalizão caso o atual gabinete minoritário não resista.
O objetivo de Sharon é desocupar todos os 21 assentamentos judaicos da Faixa de Gaza e 4 dos 120 da Cisjordânia. Os palestinos dizem que se trata de uma manobra para consolidar o controle israelense sobre a Cisjordânia e inviabilizar a criação de um Estado.
Sharon, que já foi visto como herói dos colonos, disse aos deputados que a desocupação vai melhorar a segurança de Israel. Cerca de 8.000 israelenses vivem entre os 1,3 milhão de palestinos de Gaza. A opinião pública israelense considera essa ocupação custosa e perigosa.
Ao deixar a região, cada família de colonos receberá centenas de milhares de dólares em indenizações.
Os manifestantes pretendiam obstruir a votação com a "corrente humana" e com carreatas em frente ao Parlamento, que estava sob vigilância extraordinária.
- Quando se encurrala alguém, não dá para prever o que esse alguém fará. O homem que nos ajudou a construir Gush Katif um assentamento da Faixa de Gaza está nos traindo. Não entendemos sua reviravolta - disse o colono Aharon Tzur.
Os radicais nacionalistas ainda ligados ao governo acham que a desocupação será uma recompensa à violência dos militantes palestinos e prejudicará os argumentos de Israel para ocupar aquela região bíblica.
Mas, entre a população, 65% são favoráveis à retirada, enquanto apenas 26% preferem a permanência, segundo pesquisa do jornal Yedioth Ahronoth.
Se for adiante, essa será a primeira desocupação de assentamentos judaicos desde 1982, quando Israel concluiu a devolução da península do Sinai ao Egito.
Sharon estava interessado em obter a maior votação possível no Parlamento para abafar os apelos dos partidos ligados aos colonos e de seu principal rival interno no Likud, Benjamin Netanyahu, em favor de um referendo sobre o assunto.
O Yedioth disse que 40% dos israelenses querem o referendo e 39% acham que o Parlamento é que deve decidir. Há também 19% que querem eleições antecipadas para a formação de um novo governo.
Sharon afirma que o referendo seria uma tática para adiar as decisões.