O Exército paquistanês iniciou neste sábado uma operação por terra contra militantes do Taliban na região do Waziristão do Sul, na fronteira com o Afeganistão, com soldados avançando em três direções, disseram autoridades.
A operação é realizada após uma série de ataques militantes, que começou no dia 5 de outubro com uma explosão suicida em um escritório da ONU (Organização das Nações Unidas) em Islamabad, e incluiu ataques aos quartéis-generais do Exército, polícia e população, que deixaram mais de 150 mortos.
Em uma demonstração de unidade antes da ofensiva, governo e líderes de partidos políticos deram apoio total aos militares na sexta-feira, prometendo eliminar os militantes e restaurar a ordem do Estado.
– A operação por terra começou –, afirmou Tariq Hayat Khan, secretário das regiões étnicas tribais de Pachtun, no Paquistão. Ele não deu detalhes e um porta-voz dos militares não estava disponível para comentar.
Autoridades da inteligência e do governo disseram que tropas estão se movendo em três direções e alguns combates ocorreram quando elas encontraram resistência. Quatro soldados foram feridos, afirmaram autoridades.
O Exército informou que cerca de 28.000 soldados estão prontos para derrotar 10.000 talibans. Cerca de 500 comandos chegaram à região na sexta-feira, disseram autoridades de segurança.
O Exército tem usado há meses aeronaves e artilharia para diminuir as defesas dos militantes, enquanto movimentava tropas para fechar a região.
Os ataques foram intensificados nos últimos dias, enquanto milhares de civis fugiam.
Ashfaq Kayani, general do Exército, conversou com governo e líderes partidários nesta sexta-feira e todos concordaram que os militantes são uma grande ameaça à soberania e à integridade do Estado.
– O consenso nacional está reafirmado para estabelecer e manter a ordem do Estado e eliminar esses elementos –, informou o gabinete do primeiro-ministro, Yusuf Raza Gilani.
Mais de 80.000 civis fugiram do Waziristão do Sul antes da ofensiva, e a agência de refugiados da ONU disse que mais pessoas saíram nesta semana.
Aparentemente, os serviços telefônicos foram cortados na região.