O quadro de saúde do papa João Paulo 2o. se estabilizou nesta quarta-feira, depois de ele ter recebido atendimento médico de urgência por causa de sérios problemas respiratórios. Mesmo assim, o Vaticano anunciou que o pontífice permanecerá hospitalizado.
O porta-voz do Joaquin Navarro-Valls disse que o papa, que foi levado às pressas para o Hospital Gemelli de Roma na noite de terça-feira, precisou de atendimento por causa de dificuldades para respirar durante a madrugada. Na quarta-feira, João Paulo 2o., 84 anos, apresentava um pouco de febre.
A autoridade acrescentou que o pontífice permanecerá hospitalizado "por alguns dias", mas ressaltou que ele não chegou a perder a consciência. "Acho que todos devem ficar calmos porque não há motivo para alarme hoje", disse Navarro-Valls, que também é médico.
O ministro da Saúde da Itália, Girolamo Sirchia, visitou o pontífice na quarta-feira e disse que ele está se recuperando. "Ele está melhorando. Os médicos estão otimistas", disse Sirchia a jornalistas ao sair do hospital Gemelli, em Roma.
O primeiro-ministro Silvio Berlusconi também demostrou otimismo aos jornalistas: "Acho que não vou incomodá-lo. Precisamos respeitar sua convalescença, que eu imagino vai levar somente dois ou três dias."
Nesta quarta-feira, católicos em todo o mundo -- da terra natal do papa, a Polônia, às Filipinas -- participavam de missas especiais para rezar por sua recuperação.
Em Roma, fiéis se reuniam na Basílica de São Pedro para uma missa à qual o papa participaria.
" O Santo Padre agradece a vocês pela afeição e pelas orações. Ele está presente aqui conosco por meio da oração e ele envia sua benção", disse o arcebispo que assumiu seu lugar no altar.
Rezavam por um homem que marcou como poucos o século 20, com atuação importante na derrocada do comunismo no Leste Europeu em 1989, viagens por todo o mundo e um esforço incansável para revolucionar as relações com outras religiões.
A repentina doença do papa, que já foi conhecido como o "Atleta de Deus" devido a sua boa forma, voltou a alimentar especulações sobre o fim iminente de um dos papados mais longos e polêmicos da história.
Embora quase todos os mais de 1 bilhão de católicos o elogiem por defender os direitos humanos, o papa recebe críticas pela oposição aos métodos contraceptivos, ao casamento gay e à ordenação de mulheres.
O papa, que também sofre da doença de Parkinson, adoeceu de gripe no domingo, o que o obrigou a cancelar todos os compromissos públicos da semana.
Seu estado piorou rapidamente na terça-feira, com uma crise aguda de laringoespasmo, que bloqueia a entrada do ar nos pulmões.
Especialistas dizem que o problema dificilmente é fatal, mas lembraram que a debilidade e a idade avançada do papa complicam o quadro.
"A idade avançada traz um risco maior de infecção, e, com qualquer doença, as pessoas mais velhas demoram mais para se recuperar, e os riscos são maiores", disse Duncan Forsyth, geriatra e especialista em Parkinson do hospital Addenbrooke, na Grã-Bretanha.
Navarro-Valls disse que durante a noite o papa recebeu "terapia de assistência respiratória", que "estabilizou seu quadro clínico". Ele não deu mais detalhes.
O papa descansou por "várias horas" e pôde participar de uma missa na cama do hospital. A cerimônia foi celebrada pelo seu secretário.
Enquanto o papa está internado, os assuntos corriqueiros do Vaticano serão tratados por seu círculo de assistentes. Mas eles não têm poder para alterar os ensinamentos da Igreja ou questões relativas à fé e à moral.
Nos últimos anos, especulou-se que o papa tivesse dado a um assistente uma carta autorizando a Igreja a escolher um novo líder se ele ficar mentalmente incapaz.
Com a notícia da internação do papa, muitas pessoas foram ao hospital, o mesmo a que ele foi levado pelo menos outras seis vezes durante o papado de 26 anos, incluindo quando sofreu um atentado a tiros, em 1981.
"Íamos à audiência geral (do papa) esta manhã,