Um frágil papa João Paulo II chegou à Eslováquia nesta quinta-feira para uma visita de quatro dias, mas precisou de ajuda até mesmo para completar o discurso de chegada, em que pedia que a Europa se lembrasse de suas raízes cristãs. Centenas de fiéis reuniram-se para receber o papa, de 83 anos, com mensagens de amor e paz.
O líder da Igreja Católica, que sofre do mal de Parkinson e de artrite e está especialmente fraco neste verão europeu, tremia bastante durante a cerimônia e não conseguiu terminar de ler seu pronunciamento de uma página. Assessores dele decidiram pedir a uma outra autoridade do Vaticano que terminasse a leitura. Depois de vários minutos de descanso, o Papa retomou seu pronunciamento.
No passado, João Paulo II já lançou mão de seus assessores para ler seus pronunciamentos em línguas difíceis, mas, dessa vez, a mudança parece ter sido determinada pelo cansaço. O texto estava escrito em uma língua eslava, semelhante, portanto, ao polonês, língua materna do pontífice.
A viagem, sua quarta e última visita ao exterior neste ano, acontece um mês depois de ele ter comemorado 25 anos do seu papado e semanas antes de uma reunião importante de líderes da União Européia (UE) em Roma (capital da Itália). Esta é a 102º viagem de João Paulo II para fora da Itália.