O Papa João Paulo II vai pernoitar em uma residência especial para peregrinos enfermos quando visitar o santuário de Lourdes, na França, entre 14 e 15 de agosto, segundo autoridades eclesiásticas francesas.
O papa, que tem 84 anos e sofre do mal de Parkinson, quer fazer a peregrinação como qualquer outro enfermo que busca a cura nas águas de uma gruta onde a Virgem Maria teria aparecido em 1858, segundo as fontes religiosas.
O pontífice polonês quer marcar o sesquicentenário da doutrina da Imaculada Conceição, que declara que a mãe de Jesus nasceu livre do pecado original. "O papa virá como um enfermo fazendo peregrinação a Lourdes. Um doente entre os doentes", disse nesta semana a jornalistas o bispo de Tarbes e Lourdes, Jacques Perrier.
Ele espera que 300 mil católicos acompanhem a visita e afirmou que o papa não precisará de cuidados extraordinários com sua saúde nesse período. Tampouco a segurança preocupa o bispo. "Não haverá nada além do normal para uma visita de chefe de Estado", afirmou.
O Centro de Recepção Notre Dame, onde o papa vai pernoitar, tem 904 leitos, em quartos individuais, duplos e coletivos. O local conta com profissionais de saúde disponíveis 24 horas por dia.
Incansável viajante durante a maior parte dos seus 25 anos de pontificado, o papa agora precisa ser levado em uma cadeira de rodas especial e mal consegue ler os seus pronunciamentos.
Em setembro, na Eslováquia, sua fraqueza levou alguns cardeais a falarem publicamente sobre o seu precário estado de saúde. Mas João Paulo melhorou um pouco desde então e parecia mais forte durante uma rápida visita à Suíça, no começo deste mês.
Esta será a sétima viagem oficial do papa à França. Profundamente devoto da Virgem Maria, ele esteve em Lourdes como papa pela primeira vez em 1983. A visita de agosto terá uma missa campal e uma visita particular à gruta. O anúncio oficial da visita só deve ser feito pelo Vaticano no final do mês, segundo Perrier.
O dia 15 de agosto - Dia da Assunção, quando a Igreja diz que Maria subiu aos céus de corpo e alma - é o auge da peregrinação anual a Lourdes, que normalmente atrai 70 mil fiéis.
A Igreja Católica convidou o papa para ir a Lourdes nessa data porque ela é mais adequada do que o 8 de dezembro, aniversário do dia em que o papa Pio XI proclamou a doutrina da Imaculada Conceição, em 1854.