Enquanto os fiéis se preocupam com sua saúde, João Paulo 2o. brincava dos médicos que fizeram uma incisão em sua garganta para ajudá-lo a respirar.
Assessores e autoridades -- ansiosos para convencer o mundo de que o pontífice de 84 anos de idade continua lúcido e esperto apesar de suas várias enfermidades --, disseram que o papa apresentou um humor característico tanto antes quanto depois de se submeter a uma traqueotomia.
Desde quarta-feira o papa não é visto. Gianni Letta, um importante assessor do premiê italiano Silvio Berlusconi, disse que o pontífice se mostrou despreocupado para a equipe de cirurgiões na quinta-feira, antes de ser levado em cadeira de rodas à sala de operações.
"Ele repreendeu gentilmente os médicos que lhe explicavam que sua operação seria pequena, retrucando, 'Pequena para quem?"', disse Letta após visitar o papa no hospital Gemelli, de Roma.
A operação despojou o "Grande Comunicador" de sua voz. Mas nem isso nem os tremores do mal de Parkinson puderam evitar que ele se comunicasse.
"Assim que ele acordou da anestesia, voltou a ralhar com os médicos" balançando o dedo, disse Letta aos repórteres. "Esse é um sinal de que ele está bem."
O porta-voz do Vaticano, Joaquin Navarro-Valls, disse que quando o papa recuperou a consciência, pediu papel e escreveu, brincando: "O que eles fizeram comigo?"
Um boletim médico e relatos do humor brincalhão do papa contrastavam com os comunicados de especialistas, dizendo que a operação mostrava que o papa esteve em perigo e advertindo sobre a possibilidade de o papa desenvolver uma pneumonia.
O papa já brincou sobre sua saúde frágil no passado.
"O papa saúda vocês", disse ele certa vez. "É um papa levemente defeituoso, mas ainda inteiro e ainda vivo."